很多人以为，人死后都会变成鬼。佛教告诉我们“六道轮回”，根据众生的业力会在寿尽时去往该去的地方，所以并不全是前往饿鬼道。我们虽然看不见饿鬼道的众生，但可以看看人间，像非洲有些国家，缺乏食物和水，人类的脖子、手脚很细，肚子很大，眼睛鼓出来，这是活生生的人间饿鬼道，有些人连同伴的尸体都要吃，身心每天都处于的巨大痛苦中。
经文中说：“如彼贫乏匮绝无喜地，饮食受用名号且不闻，经年累月饥渴饿鬼身，枯槁烟腾萎顿三种类，由何业因缘生乃悭吝。”众生因为悭贪吝啬而堕入饿鬼道。贪吝可表现为不愿分享或布施，甚至自己舍不得用，如世人形容的“铁公鸡”，害怕物资耗损而心怀各种负面情绪，对己宽厚，对人吝啬，或虽行布施，但内心不舍……据《业报差别经》记载，身、口、意行轻恶业，多贪、恶贪、嫉妒、邪见、临终贪着、因饥渴而亡，皆有因缘堕入饿鬼道。
饿鬼道的众生可分为两种，一种是隐住饿鬼，其中又分为：外障饿鬼、内障饿鬼和特障饿鬼；另一种是空中行饿鬼。
外障饿鬼受外障之苦，长年居住在荒漠、石滩、荆棘、丛林等贫匮苦难之处，没有水和食物，长时间忍受饥饿与干渴之苦。内障饿鬼的口像针眼一样小，脖子如一根马尾毛般细，腹部却如盆地大小。即使遇到水，也极难入咽喉，难以满足大腹，就算喝进少许水，也会变成燃烧的铁浆。特障苦的饿鬼，有许多可怕的形状和种类，体积非常庞大，身体内被许多群居性的小饿鬼寄居，还会不断被它们啃食五脏肺腑，经常处在痛苦中。
空中行饿鬼包括妖精、死魔、鬼王、厉鬼、鬼女、独角鬼等等，他们经常处在恐惧、迷乱和害怕中，也会感受一般饿鬼之苦，在夏天，看到月亮时会觉得炽热；冬天看到太阳时会觉得寒冷。中国人所祭拜的好兄弟、土地公、山神、地神、地基主及供奉的世间护法山神，大都属于空中行饿鬼。当你对他有所付出时，有的会满你的愿，一旦你不顺他的意，他就会伤害你，因为他们也还在轮回中，所以对鬼要敬而远之。
还有以恶念害人之饿鬼，多病死、战死或自杀等横死，每隔七天，都要感受当时死亡之剧烈痛苦，为了把痛苦移转给别人，会到处害人，甚至令昔日的亲友们生病、发疯或受不明的折磨，备受煎熬。
还有的生前报国尽忠，为敌所杀，或妇女因保护贞洁上吊而变成厉鬼，业果善恶相掺。关公肝胆忠诚，驱敌卫国，在佛教里被尊称为伽蓝护法，但是却因杀害敌方众多生命，功过各占一半；又如妈祖是属横死，但她的作为让很多后人景仰，被看作观音的化身。因为他们的精神，被当作是行善的楷模和依赖的对象，所以亦有称他们为菩萨。
回到人世间，知道了饿鬼道之苦，就应当多行善业，竭尽所能上供下施，避免堕入饿鬼道。我们以前经常参加“饥饿30”活动，让自己饿三十个小时，只喝水，并募集善款给全世界的饥民们。大家可能见过一张1994普利策新闻奖照片，叫做《等着吃小女孩的秃鹫》。照片记录了一个苏丹女童挣扎在前往救济站的路上，她眼睛鼓出来，脖子细细的，头稍微能抬起来，跪倒在地，而秃鹫正在女孩后方不远处，虎视眈眈，等候猎食女孩。女孩的形态就如饿鬼道的众生一样，非常可怜。
其实，这种饥饿的痛苦，我们每个人都有可能遇到，如果不珍惜自己的生存环境，贪婪掠夺，未来的我们也许就将面对。比如中国三年自然灾害期间，人们都在遭受饥饿之苦。目前人类大肆残杀其它生灵的现实非常残酷，少量佛教徒坚持去放生，但是很难抵得过杀戮对自然带来的伤害。与此同时，因为不懂得尊重生命，人类正遭遇越来越多顽疾的侵害。有一些病，以前根本就不存在，现在却越来越多。目前查不出病因的很多都是业障病，浑身难受就是找不到病因，甚至说是精神有问题，只能默默受苦。
因果历历不爽，善与恶，福报与罪业，是并存的。我们了解到饿鬼道众生的痛苦以后，要慈悲他们，愿他们早日获得解脱。同时，要时时策励自己，思维无始以来，我们也曾多贪吝，造恶业，若因缘和合结出恶果，就会堕入饿鬼道受苦。故佛弟子应精进修行，祈请上师三宝加持自己远离自私自利，发愿不再造作贪吝的恶业，多多以清净的虔诚心上供下施，努力忏悔罪业，累积资粮。
