古时候，菩萨转世投生，成为一位皈依三宝，严守五戒、十善的国王。
在他的国家里，从不使用武力，也不设监狱刑堂。这个国家年年风调雨顺，五谷丰登，百姓安居乐业。国家安定，文化发达，举国上下普及佛法教育，国人无不读书，形成一种人人知书达礼、相互礼让的社会风气，就算夜不闭户，也不用担心会遭小偷。
但是，这一天，国王却接到了一宗“窃盗案”。
有一位品行高尚的居士，清净闲居在山林里，过着隐居的生活，颇有超凡脱俗之风。
一天晚上，居士口渴得厉害，就出去找水喝。由于天漆黑一团，不小心误喝了别人莲花池里的水，他喝完水后才意识到，所以心里感到十分内疚。
“我偷盗了！我偷盗了！”第二天，他来到王宫里，自首犯了盗窃罪，希望国王以法治他的罪。
国王听后很惊讶，就说：“这是自然之水，你当然可以喝。再说，水到处都有，并非稀罕之物，你喝了它能有什么罪呢？”
居士却回答：“我没跟莲花池的主人打声招呼，又没有经过人家允许就擅自喝别人的水，难道这不是盗窃吗？希望大王该怎样处置就怎样处置我吧。”
国王一时不知如何是好：“这区区小事，我看就算了吧！你有这种内疚之情，已是难能可贵了。现在国事繁忙，我还要去处理，如果你觉得非要我处置才甘心的话，那么你就先去园子里等着，待我办完事后再说。”
说完，国王把居士交给太子，自己办事去了。太子将居士领到花园深处，让他等着，自己却先走了。
国王政务缠身，忙得把居士的事给忘了。六天之后，他忽然想起了居士，不安地自责道：“糟糕！我怎么把居士忘了，他不会出事吧！”国王急忙起身，跑到花园寻找居士。
居士一直待在园内深处，又不敢走动，整整等了六天六夜。这期间，他滴水不进，粒米未食，等国王找到他时，他的身体已经非常虚弱，奄奄一息了。
国王一看，泪流满面，自责地说：“这都是我的过错，我的罪过实在不轻啊！”
王后听了却不以为然：“国王！您可是堂堂的一国之君，竟然为了一个无理取闹的居士忏悔不已，真是个笑话！”
国王派人给居士洗澡，让厨师准备各种美味佳肴，并亲自陪同居士用餐，还不时忏悔罪过。他发誓：“生死轮转无际，从现在起，我要受戒，六年守斋过午不食，直至得道。”
佛陀告诉诸比丘：“那个国王，就是我的前身。国王忘了居士，害他饥渴六日，国王为了悔过守斋六年，过着清苦的日子，六年后才恢复正常饮食。之后更以身供养佛法，而修行成道。王后因为讥笑国王悔过守斋，后世怀孕时曾重病六年，遭受痛苦。太子因为让居士在花园饥饿受苦六天，后世出生后，六年中迷迷晕晕，常处幽冥之中。这都是因果业报啊！”
