这事出在清朝末年京东卢龙境内，有个老员外叫赵德芳，日子很好过，人旺财旺，富足丰食，老两口子，跟前三个儿子，而且都娶了媳妇。
老员外六十大寿的时候，把三个儿子叫道跟前，说：“儿呀，你们都听着，当初我以耍人出身，昧心瞒己，白手起家，挣下了这份家业。我成家立业，就是凭一杆空心秤。秤杆里灌了水银，买人家的，能买二十两算一斤；卖给人家，十四两算一斤。二十年前，我买了几千斤棉花，每一斤就多得四两，卖棉花的客人赔了老本，被气出病来得伤寒死了。对这事我心中一直抱愧。还有一个卖药材的，也被我算计死了。如今我不但有了这份家业，而且儿孙满堂，当着你们的面儿，我把这杆秤砸了，从此改恶行善。”
三个儿子听了都说：“爹爹早该如此。”
当下，老员外就把空心秤砸了，从此改恶行善，乐善好施。谁想到，赵员外自砸了秤，乐行善事后，家里却连遭不幸。不到一个月，大儿子得暴病死了，大儿媳妇改嫁他人；赵员外刚料理完大儿的丧事，二儿子又得暴病死了，二儿媳也改嫁了；老员外刚把二儿的丧事料理完，三儿子又得暴病死了，三儿媳妇因有孕在身，没能改嫁。家里连遭丧事，使赵德芳很难过，他对人说：“我大秤进小秤出吃黑钱反倒儿孙满堂发财致富，如今我积德行善，反倒丧门星进门，这因果报应到底是没有的事。”邻居们听了，都说老天没眼。
这一日，赵员外的三儿媳妇要临盆了，没想到三天三夜孩子也没生下来。请了不少接生婆都束手无策。有的说保孩子不保大人，有的说保大人不保孩子。赵员外想到家中连遭不幸，心中烦得不得了。
正烦的时候，一个游方的和尚到门前化缘。房门里出来一位管事的，说：“大师父，你要化缘到别处吧，我家三少奶奶临盆三天三夜也生不下孩子，我家员外心里正烦着呢，没心思接待你，僧道无缘，一概不施舍了。”
和尚说：“这不要紧，你回禀你家员外，就说和尚我有催生的良药，吃下去立时生下。”管事的听了不敢怠慢，立即回禀。赵员外正在病急乱投医，听了管事的话，赶紧吩咐把和尚请进来。
于是，将和尚让进书房请到上座，员外问大师父宝刹在何处？和尚说：“我乃云游之人，无有宝处，哪里有缘即到哪里。”当下，和尚取出药，赵员外赶紧让人送至产房，继续同和尚说话。正说着话，有家人来报，说三少奶奶吃了和尚的药就生下一个男孩。赵德芳听说自己得了孙子，大喜，对和尚说：“圣僧真是神仙。”言罢，立即吩咐手下的人花厅摆宴。
说话的功夫，宴席摆好，赵员外请和尚入席。席间，老员外说：“圣僧，我有一事不明，想向圣僧请教。”赵德芳说：“我是凭一杆空心秤黑心起家的。数月前，我把秤砸了，决心改恶从善，谁想不到半年，我的三个儿子都死了，两个儿媳改了嫁，我这三儿媳给我生了个孙子，总算使我没断根儿。我不明白，我行善为什么反遭恶报呢？”
和尚哈哈一笑说：“你不必乱想，我告诉你，你大儿子是那个卖药材的商人，你把他算计死了，他投生做你的大儿子来找你要账；你二儿子是给你败家来了，你三儿子要给你闯下塌天大祸，你到年老时准得因病痛穷极饿死。皆因你改恶行善，上天有眼，把你这三个败家子收去，你这算是第一善人。”
赵德芳听了，如梦方醒，说：“多蒙圣僧指教，现在我得了一个孙男，可能成立否？”和尚说：“你这个孙子，将来能给你光宗耀祖，改换门庭。”赵德芳听了甚为高兴。和尚又说：“赵员外，你知道秤为什么用十六两吗？”赵德芳说：“愿听圣僧指教。”和尚说：“这十六两，代表北斗七星，南斗六星，外加福禄寿三星，所以，你少给别人一两损福，少二两损禄，少三量损寿，给别人越少，损自己越多。你想想，一杆黑心秤，造了多少孽？”
赵德芳听了，只觉背后冷汗直冒，再次谢和尚指教，始信善恶因果分明，丝毫不昧。
本文选自《玉历宝钞》弘法寺版
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