袁宏道，明朝公安人，字中郎，万历年间进士。与兄宗道及弟中道，并有才名，当时称为三袁，三人系同胞兄弟，同为龚太夫人所生。袁家世代礼佛，虔信佛法，袁母龚太夫人尤其崇信金刚经。虽处尊贵，且年事已高，但是每天精勤持诵金刚经，奉为日课。
有一天，她诵到一半时，堂上的梁柱垂下一条黄丝，有一只巨大的蜘蛛沿著黄丝而下，绕著经卷走了数圈，蹲伏在经卷旁，太夫人见状，祝祷说：‘你是来听诵经的吗？我不赶你，听我诵完经再走吧！’
她仍然继续敲著木鱼诵经，等她诵到六如偈（一切有为法，应作如是观）时，看到蜘蛛缓缓的摇动，好像是在礼拜的样子，直到诵经完毕，她向蜘蛛说：‘你可以走了。’
这时，她发现蜘蛛不再蠕动，她拿起来一看，仅剩一副空壳，体内的肉都已消失不见，她深觉惊奇，马上呼叫家人前来观看，大家无不啧啧称奇，齐声赞叹说：‘金刚经竟然如此不可思议！’
龚夫人将蜘蛛的遗蜕，装在一个小龛之中，以僧礼安葬，并立了一座小塔，称为‘蜘蛛塔’，以志其异。