重修普陀山志的事情商定后不久，江西一位大文学家许止净居士来拜访印光大师。许止净，名业笏，江西彭泽人，清光绪甲辰翰林。住馆八年，辛亥革命后，就隐居起来。民国二年，归心学佛，专志净土。知道观音大士，为莲邦导首，而复现身尘刹，随机利生，又与娑婆因缘最深。其应化之迹，在浙江普陀，于是就动了朝礼的念头，但尚未有行期。后来在《佛学丛报》上读到印光大师文章数篇，提倡念佛，勖励敬心，不觉感到深深佩服，大师的开示正中自己不知道诚敬的毛病，于是想拜见大师的心情迫切起来，于民国十一年春整理行装，奔赴普陀。
许居士来到法雨寺顶礼大师之后，把自己撰写的《礼观音疏》进呈给印祖看，印祖戴上眼镜，当场看了起来。“伏维我大慈大悲观世音菩萨，居补怛洛迦之山。得大悲解脱之法。师承静住，标正法明之称。补处弥陀，授功德山之记。宝藏住世，回向菩提。威德园观，宏深誓愿。从闻思修，顿入摩提。得圆通常，举皆真实。熏修金刚三昧。清净宝觉圆融。十四无畏，福备众生。卅二应身，度该等觉。具大自在之功，妙容顿现。……”印祖看完，感到许居士精通佛理，文笔超迈，翰林学士，名不虚传。但其中有：“食廷璋之芋，克日西行”句。知道许居士尚未断荤。大师抬头看着许居士，脸色严肃起来，突然发问：
“汝吃素否？”
许居士答曰：“吃花素。”
大师作色呵斥曰：“倒架子，如此大通家，尚不以身作则吃长素，何能感化他人。”厉声大吼。
许居士如挨当头一棒，老法师刚才还是和颜悦色的，怎么一下子这么厉害。再一回顾自己文中的“食廷璋之芋，克日西行”的话，感到脸一阵发烧。老法师呵斥得对，光精通佛理，不能身体力行地做到，算什么学佛！当下顶礼印光大师，表示感恩，欣然乐受。印光法师面色转霁，从书架上拿下一部《印光法师文钞》赠给许居士。
第二天，许居士恭楷写了一篇起请文送给大师，请大师继续编辑《净土圣贤录》，自己愿意协助。同时，对于昨天见面受呵之慈训，表示万分感激，感叹大师高洁严厉的道风是名不虚传。大师见许居士知见纯正，文笔超妙，尤且虚怀若谷，殊为末世罕有，于是委托许居士编辑《观世音菩萨本迹感应颂》。许居士非常高兴地答应下来。
印光大师为什么见《礼观音疏》有“食廷璋之芋，克日西行”句，就知道许居士尚未断荤呢？这是因为“食廷璋之芋，克日西行”句来源于明代周廷璋居士临终时方才绝荤，五日后往生的故事。《金刚灵应录》记载：“（明）周廷璋，号楚峰，云南人也。生于正德嘉靖间。为人淳朴，治家，不计有无，有，辄散之贫者。人与之语，辄笑。或谑之，詈辱之，亦笑而已。素向佛法，晨起，必诵金刚、弥陀、观音诸经各一卷，充然自得。曰，吾不离日用，不涉贪爱，如是而已。年八十七，以清明日上冢，决辞祖考。还，谓其妇曰，吾将行矣，弥陀迎我，观音势至俱来也。已而曰，观音谓我绝荤五日，可西行，遂日食一粥一蔬。至期，沐而冠，令子弟诵七如来名，而己诵经，既毕，端坐而逝。翼日，有香发于体，貌如生。”
许居士虽然接受编辑《观世音菩萨本迹感应颂》，但是关于观世音菩萨的经文和感应事迹浩如烟海，不知从何下笔。于是多次向印光大师请教。大师反复开示之所以要编大士颂，目的是“期遍界流通，同沐慈化。” “令法界众生，同种善根，同生西方而后已。” “令阅者由欢喜，而得生善，破恶，入理之益。”许居士反复吟味大师的开示，不觉恍然悟大师之语，就是观音大士之心。此之颂者，不过借大士本迹，以训世化俗耳。于是许居士广泛搜集大藏中关于观世音菩萨的经典，以及各种典籍关于观音感应事迹的记载，时经二载，终于完稿。其中颂文，近二万言，又加以注释，并节录各经以为明证。颂文三卷，经证一卷，共三百七十余页，寄给印光大师鉴定。
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