释迦牟尼佛升到忉利天，去度他的母亲。因为佛出世七天之后，佛的母亲摩耶夫人就死了，死后生到忉利天去。摩耶是梵语，翻成中文是「大术」，又翻成「幻」。佛的母亲是过去千佛之母，所有佛出世，她都来做佛的母亲，就这么奇怪的事。她来做佛的母亲，等佛成佛之后，佛又要说法去度她，这就像我们人间唱戏一样。
这世间，若是你明白了，一切一切都好像做戏似的;在这做戏的里边，那就是人生的一个真谛、人生的一种真理。你若是在这一个真理上明白，那个真理你也就明白了。所以看戏，一般不会看的人，只看戏的节目如何如何，有悲欢离合，又有一些个喜、乐、哀、惧、爱、恶、欲，就看这一些。明白的人呢?一看!啊!原来这都是如幻如化，人生不过如此。「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。」
所以佛教化众生，也是游戏三昧。他对这件事情并不当一回事。不是像我们一般人，东也执着，西也执着，南北更执着，上下更放不下。不能看一切都是圆融无碍的、一切的一切无非是虚妄不实的境界。如果不能这个样子，就有所执着了。佛母摩耶夫人的角色，就是做佛的母亲──千佛之母。而每一尊佛成佛之后，又要到忉利天为母亲说法，每一尊佛都是这样。但是这个说法，需要轮王来请法，轮王，就是转轮圣王，或者帝释。释迦牟尼佛到忉利天去说法，这是谁请的呢?这是他父亲请的。他的父亲就是轮王，他对佛说：「你应该到忉利天，为你的母亲说法，救度你的母亲!」这是轮王向释迦牟尼佛请法。
又有的经典说是帝释请法。帝释就是三十三天忉利天的天主，他就是以前那个修庙的穷女人。那个穷女人因为修庙就做了天主，做了天主之后，知道佛的母亲在这个天上，于是就去请佛来忉利天说法。有的经典是这么讲的。那么无论怎么讲，总而言之，佛说法，就要有人请法。
释迦牟尼佛为母亲说法，说个什么法?说《地藏菩萨本愿经》这个法。这个法是说孝道，人人都应该孝顺父母。为什么要孝顺父母?因为父母是人的根本，你孝顺父母，就等于自己给自己上肥料一样。自己行孝道，就是在自己的根上灌溉肥料。所以如果不孝顺父母，将来绝对没有什么前途的。若是能孝顺父母，这把你的根本栽培好了，将来一定会有很光明的前途。
所谓「本固枝荣」──根本栽培好了，枝叶自然就会欣欣向荣;「根深叶茂」──你这根培得深了，你的枝叶也会茂盛。所以释迦牟尼佛就说这个法。
