我们现在世界上，有一种盂兰法会，就在农历七月十五;这盂兰法会，就是摩诃目犍连尊者兴起来的。
目犍连很孝顺，因为他在最初得五眼、六通的时候──六通，就是天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通，漏尽通;他开了天眼，就先观察他父母到什么地方去了?他一观，他的母亲堕到无间地狱去了，做饿鬼，皮骨嶙峋就瘦得那个样子。不得了!母亲在地狱里受苦!他就拿着一钵饭去给母亲吃。他母亲得到饭，一只手拿着钵，一只袖子就把这个钵挡着;为什么呢?她怕其他的饿鬼看见来抢。
可是她把饭往口里一送的时候，这个饭就都变成火炭了，不能吃。为什么它会变成火炭呢?就因为她业障太重了!人所遭所遇，一切都是由业障而显现的;因为她的业障重，所以本来很好吃的饭就变成火炭，就不能吃。目连再有神通，也没有法子来救他母亲;救不了母亲，就回去告诉佛。
释迦牟尼佛告诉目连说：“你的母亲在生前，尽吃鱼子吃得太多了!还毁谤三宝、不敬尊经，所以她堕地狱。你虽然证阿罗汉果，你也没有法子能救得了你母亲!你想救你母亲，你必须要在七月十五佛欢喜日、僧自恣时，设盂兰盆供，请十方僧来应供。你预备一点好的斋饭，来供佛及僧，你的母亲就会离苦得乐了!就会生天了!”
七月十五这一天，是佛欢喜日，佛欢喜这一天。僧人自恣，自恣就是很随便了，这天就是放假、放香，就是你愿意到街上去也好，你愿意睡觉也好、愿意坐禅也好，愿意做什么就做什么去，没有人管你。这天，佛因为也欢喜了，一欢喜，也就不管这一些个僧人了。本来佛平时都规矩很严的，为什么这一天放香了?就因为所有的比丘，从四月十五到七月十五，这三个月的期间是结夏安居。
结夏安居，就是在这三个月之内，所有的比丘不可以外出。那要怎么样呢?要常常坐着、或者躺着?不是的!不可以上街去;就是你安居在什么地方，只在你那一个道场里，或者到房外边大、小便，但不可以随便到街上走。等到七月十五日解放了，可以各处去了;所以才叫“结夏安居”。
为什么不准到各处行走?是不是犯了什么罪?好像人犯了罪，把他放到监狱里头，不准各处去，比丘是不是也这个样子呢?不是的。因为四月十五日到七月十五日这期间，夏天炎热，路上有很多的虫子、很多的生灵;恐怕走路会把虫子、蚂蚁，或者其他这些个众生踩死。因为不想把众生踩死，所以就什么地方都不去;这三个月的期间，是这样子。
所以目连就照着这个方法去做，果然他母亲就生天了。以后每年的农历七月十五，在佛教的寺庙里都设有盂兰盆法会，以超度过去七世父母及今生已过世父母;其他众生的父母，有造罪堕地狱的，也在这一天都可以生天。
盂兰盆是梵语，翻译为“解倒悬”;因为好像人被倒挂起来，他给解开了。人堕地狱里，所受的痛苦就好像用绳绑上，脚冲上、头冲下这么倒着吊起来，这叫倒悬;现在解倒悬，把倒挂着受罪的人给解开了。
