南宋著名政治家、诗人，爱国名臣王十朋是由严首座转世而来之事，是中国佛教史上比较著名的公案之一，在《乐邦遗稿》《天台山志》《台郡志》当中均有记载。严首座，俗姓贾，法名释处严，字伯威，是王十朋的舅公。年少时出家于明庆寺，拜知性和尚为师，后来成为宋代高僧，人称“严首座”。王十朋(1112—1171)，字龟龄，号梅溪，乐清四都左原(今浙江省乐清市)梅溪村人。王十朋少年时聪明过人，7岁入塾，14岁先后在鹿岩乡塾、金溪邑馆、乐清县学读书，学通经史。
19岁时，他便写出“北斗城池增王气，东瓯山水发清辉”这样的名句。24岁时，乐清县学落成，王十朋能文赋诗，他的盖世才华震动了浙南诗坛。
王十朋先后出任侍御史，出知饶州、夔州、湖州、泉州四州知州。
王十朋说，自己小时候，每次乡间出家人遇见他就说：“这个孩子是严伯威的后身。” 他觉得莫名其妙，就向他的叔父宝印大师(即严首座的徒弟)询问。
宝印大师肯定地说：“你父母成婚很久尚无后代，很是忧愁，所以祈祷甚力。由此缘故，有一天，严首座在梦中告诉你祖父，说：‘汝家求子许久，故吾至此。’说完就消失了。后来，你母亲有身孕，就生下了你。”
王十朋一出生，眉眼样子、兴趣爱好和严首座都很相像，很符合叔父所述之事。王十朋有一天在睡梦中，梦到一个地方，山峰树木非常秀雅、茂密深邃，有很多出家人往来其中。
旁边有一座石桥，他就站在桥畔，看到一块碑。旁边有一位出家人说，这是你前生所书写的。王十朋问道：“我前生是谁啊?”那位出家人答道：“严首座是也。”
后来有一次，王十朋办公事，经过石桥寺。这个寺院的出家人在前一天晚上做梦，说要去迎接严和尚。
第二天早上，王十朋到了，大家都认为他就是严和尚。王十朋浏览周边的山水，发现与梦中所见，惊人地相似。
于是，他感慨题诗一首：
石桥未到已先知，入眼端如入梦时。
僧唤我为严首座，前身曾写此桥碑。
至此，王十朋确信自己前身就是严首座。
王十朋至38岁时，感到作文写字不如前世好，很惭愧。有时，他看到前生所做之画，感慨说：“严阇黎，你前生吃素，智慧很多，现在我今生吃肉，就很愚钝了。”王十朋虽然知道自己前世是出家僧人，但是对佛教有意保持距离，并无意投身佛门。
莲池大师说，我听古德说，士大夫英明聪敏过人，多由高僧转世而来，但也曾经怀疑，既然是高僧转世，为什么会多半迷失于红尘，重续佛缘的人少之又少呢?想来身在五浊恶世，退缘多多，纵然曾为贤者，也难免如此啊!
印光法师在《印光法师文钞三编·卷一·复丁福保居士书五》中也说：“王十朋，苏东坡，黄庭坚，曾鲁公等，皆是前生铮铮出众之高僧。而此生已不如前生，来生又不知如何结局。思及此，可为痛哭流涕长太息。若不发愤专修仗佛慈力往生净土一法者，非夫也。”
