大凡生存于斯世，每个人带着宿世的业力或愿力，在其人格倾向与个性特质上均会烙下或深或浅的印记。或有天生好乐权力，气势恢宏、指点江山、招贤纳士者，且称为政治人;或有生来执著于财富，冲风冒雪、奔波贸易、善能聚财者，且称为商人;或有对艺术审美有天赋，吟诗赋曲、抱琴待月、挥毫临画者，且称为艺术人;或有生来便怀有形而上的终极关怀，好乐解脱之道者，且称为宗教人。然宗教流派甚多，具体到佛教念佛法门，凡是生死心切、笃信净土、一心持名、矢志安养者，可称为念佛人。
释尊金口赞誉：“若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利华。”善导大师将此句经文延展为五种嘉誉：“若念佛者，即是人中好人，人中妙好人，人中上上人，人中希有人，人中最胜人也。”证知于此五浊恶世，真念佛人甚为稀有尊贵。然具备何种特质才当得起念佛人的称谓呢?省庵大师(以下简称省祖) 一生的净业修为，正是对念佛人特质的精确诠释。总观省祖一生践行的净土情怀，可概述为五种心态：一者生死心，二者厌离心，三者欣慕心，四者精进心，五者感恩心。兹分述如下：
一、 生死心
念佛人首先得要具备真为生死之心。省祖少年时便已萌生这种生命的觉悟，深知生死轮回之苦痛， 观照到：“ 我与众生，从旷劫来，常在生死，未得解脱。人间天上，此界他方，出没万端……大千尘点，难穷往返之身;四海波涛，孰计别离之泪?峨峨积骨，过彼崇山，莽莽横尸，多于大地……是故宜应断生死流，出爱欲海，自他兼济，彼岸同登。”而对旷大劫来无尽的生命轮转，生发深沉浩叹：今生幸得人身，得闻净土妙法，亟须以“求生净土、横超三界”为此生修道的最高目的。“ 何似华开亲见佛， 无生无灭寿难量。”省祖这种深刻的了生死的道心，极为坚固，贯彻其一生，无时懈退。
二、厌离心
求生净土的终极目标是以厌离娑婆秽土为前提的。为何要厌离此土?乃是于此秽土修道，障难甚多，菩提路远，爱根难断，习气厚重。故宜对此身心世界，深生厌舍。“一自娑婆系业因，多生流转实酸辛”，“客路久漂泊，苦求佛力早还乡”，这种厌离娑婆之心，在世人看来，似乎属于悲观厌世的负面情绪。此亦恋着世间五欲六尘、家亲眷属之俗人本然的价值评价。即宗门教下，推崇无取无舍、执理废事之行人，亦对厌离娑婆的心态多有微辞。世人并不了解念佛人之厌离心乃是般若智慧的升华，是达致涅寂静常乐之必具情怀。诚如省祖诗曰：“尽说厌欣为障道，谁知净业善资成。厌离未切终难去，欣爱非深岂易生。何处安居能徙宅，谁人无事肯登程。铁围山外莲华国，掣断情缰始放行。”经由厌欣取舍，到达极乐净土，方可契证无取无舍之真如法性。
三界无安，犹如火宅，甚可怖畏。智慧观照，实在不容一刻之停留。于此末法季秋，判断佛教行人，有否道心，根本上即体现为是否有了生死之心;而对于净业行人来说，是否有了生死之心，便直接体现为是否有厌舍娑婆秽土之心。这是确然明晰并可把握的标准。省祖以此身体力行，并以此教化他人。譬如，遇到好乐世间诗文者，省祖痛戒曰：“人命在呼吸间，哪有闲工夫学世谛文字?稍一错过，便成他世，欲望出离难矣哉!”恳切护念之悲心，溢于言表。
又如省祖有一大护法茅静远居士，乃杭州名绅士，修桥铺路，乐善好施，护持三宝，种种善举，似宜褒奖。而省祖对其却有一番迥异常情的开示：“然居士之心，好善无倦，一善甫完，复作一善，美则美矣，其如生死大事何?苟不以生死大事为急，而孜孜为善，所作善事如须弥山，皆生死业缘，有何了日?善事弥多，生死弥广，一念爱心，万劫缠缚，可不惧耶……居士今日要务，唯当谢绝人事，一心念佛，加以‘斋戒’二字，尤为尽美。大抵西方佛国，非悠悠散善所能致，万劫生死，非因循怠惰所能脱，无常迅速，旦暮即至，安得不为之早办耶!”非具同体悲心，何能说出如此披肝沥胆的规劝。
末法檀越居士还能听闻到大善知识如是婆心苦语，当生稀有难遭之想，切莫错会!
三、欣慕心
与厌离娑婆相对应的，是对极乐净土全生命的欣慕向往。极乐世界对我等娑婆众生来说，甚为遥远，极为生疏，要将彼土作为今世生命的唯一归投之所，这没有宿世深厚的净土善根，现世深邃的般若观照，是难以做到的。省祖却将此难中之难的事情，顺乎天性地、自然而然地做到了。首先，他从法门的抉择上，深知此土修道证果难，彼土往生成佛易。“易故一生可致，难故累劫未成。是以往圣前贤，人人趣向;千经万论，处处指归。末世修行，无越于此。”建立这个确然不拔的见地后，省祖将此知见付诸一生的修行实践，满怀深情地仰慕净土，一意西驰，万牛莫挽。这种超越的情怀和彼岸的意识，构成了省祖特有的净土情操。他深情慨叹滞留娑婆之苦，由衷倾慕往生净土之乐。“易往无人真可惜，不知何事恋樊笼”“娑婆魔外事纵横，寂灭无如安养城”“早晚相从裹粮去，此生终不负慈尊”
“但将三事(信愿行)为符契，携手同登九品莲”“婴儿堕水频呼母，荡子还家始见亲”“泪因忆佛浑难制，愁为思乡不易消”“每登山顶瞻乡国，却上楼头望故家”“浊恶娑婆难久住，早同善友赋归来。”这些诗文所流露的浪子思归故园之情，深深地震撼着众生沉潜的净土情结，激活起吾人高远的超越意向。念佛人在此秽土，古佛青灯，喃喃念佛，看似孤独，实则与法界净业行人，交融互摄。“同一念佛，无别道故。远通夫四海之内，皆为兄弟也。”但凭一句阿弥陀佛名号，便能于法界无量刹土，结交无数同愿同行者。(若遇外星人，对之念阿弥陀佛，或能有回应。)
四、精进心
出世间的目标确立之后，要以大强勇猛精进心，修行无上妙法。否则因循懈怠，终将败堕。省祖于此末法季秋，建精进幢，研习毗尼，不离衣钵，日止一食，胁不帖席。念佛精进，如救头燃，如丧考妣。闭关梵天寺西院时，额其室名曰“寸香斋”，尊客相见，略叙道话数语，寸香之外，念佛而已。省祖深知，修行净业，贵在一门深入，其诗曰：“欲得工夫无间断，直须精进始相应。暂时失念云霾日，瞥尔生心蛾掩灯。小水长流终贯石，沸汤停火亦成冰。往生成佛浑闲事，只在当人念力能。”由是，省祖的修行生涯，明晰而专一，只以念佛往生为鹄的，余者悉皆摒弃。其诗曰：“百八轮珠六字经，消磨岁月度光阴。平生只有西归愿，肯为他缘负此心?”以全生命践行往生净土一事，对末世行人“这山望着那山高”的陋习，不啻当头棒喝。
或有人质疑：省祖不是劝勉大众发菩提心吗?为何不在此土广行菩萨道，普度众生，而唯汲汲于往生净土，求一己之安乐呢?对此，莲宗有其独特的诠释，正是由于实践菩提心，圆满菩萨行，才孜孜于先求生净土，待到彼土华开见佛，悟证无生法忍后，方可来此烦恼稠林、生死苦海度众生。省祖诗云：“破舟救溺理无由，抵死须撑到岸头。等得蒿师登陆后，更移新棹入中流。” (“ 破舟” 喻指业力凡夫;“溺”喻指沉沦苦海的众生;“岸头”指极乐净土; “新棹” 喻指得无生忍，倒驾慈航;“中流”喻指生死苦海。)这与龙树菩萨所述的“未得无生法忍，欲于此秽土度众生，无有是处”的知见，千里同风，同一鼻孔出气。
建立如是“ 疾速往生成佛、疾速度众生”的净土知见，自然不会以在此世间得长寿为贵，而以能及早顺利往生为庆幸。梵天寺有一位年仅三十六岁的圣眼上人往生，“人皆谓师年方强壮，有志未遂而死，莫不惜之。岂知一生净土，无志不遂，无愿不获。非唯不应惜，实所当贺。呜呼!贤矣哉。”省祖这种认知与价值判断，暗合莲宗法义。亦与孔子“朝闻道，夕死可矣”同一意趣。然与世间人汲汲追求长寿、教内人以高寿为有修行的观点大异其趣，此或是为世人最不理解之处。
昔北周静蔼法师舍身求生净土，发愿云：“舍此秽形，愿生净土，一念华开，弥陀佛所……愿舍此身已，早令身自在，法身自在已，在在诸趣中，随有利益处，护法救众生。” 一般来说，佛教并不赞成舍寿取证的行为，静蔼法师是在北周武帝灭佛、自惭不能护法的特定境遇中，才作出此等超常行为。证得佛法真实受用者，自然便有着“重法如山、轻身似尘”的洒脱，省祖亦复如是。但得净业成熟，自然不会留恋此界，追求长寿，能早日脱离三界牢狱，以欣幸心，撩衣便行，早回故乡。亲见弥陀慈父，获得如佛平等之无量寿，一生圆成佛果，何幸如之!
省祖这种迥超世表的出世品格，诠释着念佛人特有的生死观。省祖数月前便预知时至，往生日，众弟子雪涕膜拜，恳切祈请：“愿师住世度人。”省祖启目对大众曰：“我去即来，生死事大，各自净心念佛。”言讫，合掌称佛名而寂。临终最后一着，瑞相分明。年仅四十九岁，乃莲宗诸祖中，住寿最短的一位祖师。如此示现，振聋发聩，启迪净宗密义良深。冀诸同仁，善思念之!
五、感恩心
末法众生业障深重的表现之一，乃是不知恩、不报德。省祖发菩提心、修菩萨行的作略，亦体现在知恩报德上，为世人树立起高洁的人格风范。首先在见地上，省祖深刻地阐述了知恩报德是发菩提心的
重要因素。其发心之十种因缘中，前面五种悉皆涉及感恩主题：一者，念佛重恩故;二者，念父母恩故;三者，念师长恩故;四者，念施主恩故;五者，念众生恩故。省祖将此感恩心付诸行为，主要在报佛恩与报父母恩这两大科目上践行，兹分述如下：
(一)启建涅胜会报佛恩
为深报佛恩，愍念出家僧众，于佛涅日，莫知献供、罔有悲哀之现状，省祖启建涅胜会，约期十年。于佛涅日，顶礼七日之忏摩，奉献百味之饮食，讲演《遗教》、《弥陀》二经。瞻礼释迦如来真身舍利，先后五次燃指香供佛。有诗证曰： “迦文灭度二千年， 舍利于今尚灿然。自庆宿生何善利， 得瞻光相塔门前。” 省祖至诚礼忏，燃指供佛，感得舍利宝塔放光现瑞。无我至诚，显感显应，报恩妙德，不可思议。
(二)诵经报父母恩
省祖严父早殁，慈母知其夙具善根，命为释氏子。母亡，省祖于佛前跪讽《报恩经》七七日，岁时伏腊，必设像修供。用答慎终追远之忱，并以己出家修行功德，为父母回向，导其神灵往生极乐世界。每常思惟父母恩重难报，“唯有百劫千生，常行佛道，十方三世，普度众生。则不唯一生父母，生生父母俱蒙拔济。不唯一人父母，人人父母尽可超升。是为发菩提心第二因缘也。”由对今世父母的报恩，扩展到对生生世世父母恩德的报答，颇有地藏菩萨由孝道扩充至大菩提愿的作略。
省祖慧观深邃，悲心切切，故对佛恩、父母恩、师长恩、施主恩、众生恩，常思报答。其报答方式亦不停留于世间法范围，乃以发大菩提心、建立佛法、普度众生为己任。欲令一切于己有恩德者，尽皆成佛。庶几慰藉此报恩孝心于万一。
综上所述：省祖以其短暂一生的净业修行，所彰显的五心(生死心、厌离心、欣慕心、精进心、感恩心)犹如从烦恼淤泥中盛开的莲华，洋溢着佛性的芳香，此五心亦即是菩提心的本质内涵。对念佛与菩提心的关系，省祖精辟开示：“盖念佛本期作佛，大心不发，则虽念奚为?发心原为修行，净土不生，则虽发易退。是则下菩提种，耕以念佛之犁，道果自然增长;乘大愿船，入于净土之海，西方决定往生。”可见，菩提心在此土的成就，便是落实在当生得以往生净土上。正是由于省祖如是发菩提心，一向专念阿弥陀佛，临终感得西方三圣现前接引，得上品上生。其所书辞世偈云：“身在华中佛现前，佛光来照紫金莲。心随诸佛往生去，无去来中事宛然。”此乃省祖生命凯旋交响乐中最华彩的一章。来此娑婆一回，能得如是辉煌结局，亦足以庆快生平了!
值此省祖诞辰三百三十周年、往生二百八十一周年之吉祥日，谨以此一瓣心香、一纸拙文，敬献于省祖灵前，感恩省祖为念佛人建立楷模，令吾辈净业行人效法有地。吾人当目击道存，步武省祖，深怀五心，精勤念佛，厌舍娑婆，径登安养。礼觐省庵大师，同证无量光寿。冀诸同仁，各自勉旃。
