问：有的助念团说，助念也是有师承的，通过一些其它方式(比如运掌)可以使亡者轻易往生，而且还有瑞相，请慈悲开示助念与往生的关系。
答： 对待这一点，大家一定要知道。往生的正因，是这个念佛人本具的信、愿、持名、感通。其他的人是一个助缘，正因和助缘的关系一定要摆正它的主次。
什么叫助念?助念就是帮助病人保持他信愿行的正念，是一个帮助的行为，是辅助的行为，你可不能喧宾夺主，喧宾夺主就错了。
有的人说谁能够运点气功，朝上面运一下气，还要怎么怎么样等等。那你说阿弥陀佛的慈悲愿力还不如他运运气吗?还需要你搞这些花样吗?或者点点什么砂、喷点什么东西，反正他是出于好意。但你对阿弥陀佛的慈悲救度，临命终时阿弥陀佛一定会来接引有一个安心的相信的话，你还要搞那些干嘛?
还有人说，临终的时候一定要念《地藏经》给他消业障才能往生。上次我在秦皇岛听到一个人很痛心的告诉我，他就是听到这些话，然后他的父亲在临命终的时候，他就发大心要给父亲念一百部《地藏经》，帮他消业障往生。这也是孝心，然后就“哐啷哐啷”在那儿念，念到第九十九部的时候，他的父亲不行了，他就想：“不行了也等我念完再说”，还没等他念完，他的父亲就走了。走的情况很不好，全身僵硬。他跟我讲的时候，我说：“你怎么这么糊涂啊!这个时候你赶紧跟他念阿弥陀佛呀!你还在那儿‘呱啦呱啦’念《地藏经》干嘛?往生西方极乐世界的正因是信愿持名嘛!” 他发心又发得大、发得猛，他是东北人，一天都是几百拜的磕大头，做什么都很猛，念《地藏经》他也很猛，念一百部。所以你看看，失去了一个良好的时机。这个时候他就应该提醒父亲，我说：“你提醒父亲求生西方极乐世界，你帮助他保持愿往生的念头，就能感通弥陀的愿力，弥陀愿力在法界中是无作妙用的，但你一定要用信愿持名去感通的，感通了，接引境界就现前了。你不用信愿持名去感通，还去搞其它的东西，这就麻烦了”。
所以，怎么帮助临终者往生?就是帮他提起信愿念佛的正念。
念佛的声音也不要太大。我在东林寺参加了我母亲往生的全过程，也总结了些经验教训。哎呀!大家一上来都是很慈悲，一上来就很猛，就恨不得这个病人马上走。实际他念念都是“你赶快走吧，你赶快走吧… 阿弥陀佛赶快来接引吧!” 佛号念的非常急、非常猛，这实际上给病人带来很大的心理负担。我母亲也想走，但是又没到临命终时，又觉得这么多念佛人在这里，不走又不好意思。再加上这一拨高声表演了一番，又来了另一拨继续高声一番，而且佛号的音调、速度又不一样。哎呀!我发现这样对病人的折磨很大，我才发现这种方法完全不可取。所以我就告诉大家，终止助念，改为护理性助念，留下两三个人在旁边轻声的提醒，给病人一种放松、解脱的感觉，然后告诉她：“你命数如果还没有到，阿弥陀佛自然会让你身体康复起来，如果命数已到，阿弥陀佛临终来接引，你就愉快的去，非常放松的走”。当时的气氛就非常的温馨，不要搞得那么紧张，不要搞得那么焦急。
有很多人看到佛还没有来，全体都在那里跪呀、拜呀：“阿弥陀佛赶快来呀，阿弥陀佛赶快来呀…”，好像用意是好，但这个方式不可取。所以我对东林寺助念团说：“助念这是个细活，一定要知道病人的心理，一定要知道一些生命临终时候的相关知识，然后就顺其自然，非常细心的观察”。我母亲开始就在那种念佛氛围当中，她都生了很大的烦恼，她都不爱听。我才想到在前年，我们东林寺也有个香港比丘尼在这里往生，也是一拨接一拨：“阿弥陀佛、阿弥陀佛…”，念到最后，这个比丘尼竟然说：“你们不要念了，我不往生了”，当这个比丘尼出现这个情况，助念的人就很害怕，说：“这个孽障鬼找上门了，冤家对头来了，怎么办呐?”她就说：“赶快念《地藏经》，赶快超度，这个业障鬼来了…”她不从自身找原因，还说业障鬼来了。哎呀!搞得乱七八糟呀!
所以我想，助念一定要细心一点来做，我在我老母亲身上得到了很多经验教训。让我老母亲生了烦恼之后，我就让全部的人撤了，只留下几位比丘尼师父，一两个人来轮班，细心的观察，轻声的念佛，她只要能听到一点点佛号的音声，她能跟着念就跟，不能跟着念也没关系，想睡就睡，想喝就喝，想吃就吃。甚至有很多助念团说：“哎呀!你不能睡呀，睡了不能保持正念啊”，病人被他们折磨的要死!病人睡一下有什么不可以呢?睡就睡嘛。
我调整之后，我母亲心里比较舒服一点。她开始被病痛折磨的很厉害，之后到了十八号上午，十一点左右平静下来了，她真的是在睡梦中去的，非常安详，在睡梦中走的。走了之后，也很难说她临终的一刻就是一句响亮的阿弥陀佛，她没有这个水平，因为她确实是被糖尿病折磨得她“哎呦哎呦”，那个时候她想翻个身，全身的肌肉都疼痛啊，我只是提醒她：“你保持愿往生的念头就可以了，你能跟着念就跟，不能跟也没有关系”。让她放松，我心里就想：“阿弥陀佛肯定会慈悲不舍任一众生的，我母亲已经发愿要去西方极乐世界，她已经说了爬都要爬到西方极乐世界去，难道阿弥陀佛能够不收这个众生吗?难道还要给她提要求‘临终这一声一定要在阿弥陀佛上我才收你吗?你没有在这声佛号上，我就不收留你吗?我不相信这点”。所以我知道，劝我老母亲一定要临终正念，她做不到，我只能祈求阿弥陀佛，阿弥陀佛大慈大悲接引我母亲往生。阿弥陀佛还真的是大悲不舍任一众生，我母亲断气之后，我摸母亲的头顶是发热的。第二天，念完二十四小时佛号换衣服的时候，全身柔软，第三天荼毗有三百多颗五色的舍利花。我才相信万修万人去，只要具足信愿啊!你如果去谈功夫，我老母亲谈不上什么功夫，她也是散乱心呐!
所以，临终助念就是帮助病人建立愿往生的念头。佛号能够提起，就让他提起来，提不起来你就让他放松，该睡就睡，该喝就喝，该吃就吃。
上次去新加波，甚至听说有的助念团把病人折腾到什么程度，人家躺下来都不行，说一定要坐着才能往生，躺下不能往生。那个家属就说：“我的老母亲被人折磨的躺都不能躺，坐在那里歪歪扭扭的不知道是不是走了”。你折腾这么多干嘛呢?你只要对阿弥陀佛的大威神愿力有信心，不论她坐着也好，躺着也好，站着也好，随她的意愿，她怎么舒服怎么就好。
所以，助念的人千万不要折腾病人啊!
