印祖一生非常强调家庭教育。有一次也就是1932年，他在苏州报国寺闭关的时候，有一位皈依弟子叫今非，到报国寺请经书送人，印祖就对这个居士开示，说：你很好，送书，请书送人，这个心很好，有一件事比请书更要紧。这个居士就不解地看着印祖：有什么事比请书更要紧？印祖就提高声音对这个居士说：你要教育儿女！这个儿女教育得好，功德比请书送人大得多。现在世道这么坏，都是一班不善教儿女的人造的业。好好的儿女，都被父母教坏了，令人想起来痛心，你不要学那个样子。你看印祖竟然说出这段话。这段话也是真是发自肺腑，中国的国运这么衰微，列强这么欺负我们中国，就是我们国家的政治没有搞好，国家没有搞好就是人不行嘛。有点权就贪污腐化，日本人来了，人家贿赂一点就做汉奸，贪污的钱都存到外国银行，不顾老百姓的死活，国运越来越衰微，所以印祖是痛心疾首，主要原因就是儿女没有教育好。那么在这段开示里面我们深刻地感觉到对儿童教育、青少年教育的主要的核心在什么地方，从中反观我们现在的教育，有些什么地方需要改善。
一提起我们现在教育，也许从上到下都认为我们的教育是失败的。我们现在的教育很难培养出真正的合格的人才。虽然学生学得很苦，很努力，但成不了才，这为什么？就在于现在的教育，缺乏人格的教育，道德的教育，心性的教育，审美的教育，自然的教育，太多地注重了知识技能，工具化的教育，应试教育。所以现在教育出来的人，整体的健全的人格很难到位，道德品性也会出现问题，很多高学历的人学到监狱里面去了。为什么会出现药家鑫这样的人，大学生？这是要从我们教育的理念、制度去找原因的。
所以印祖在这里非常睿智地告诉我们：小孩子当他懂事之后，就马上要教什么？教做人的道德。做人的道德就是八个字。
孝，从孝开始，孝顺父母，不是现在这个小孩成了家庭的小皇帝，父母、奶奶、爷爷、外公、外婆围着他转，不是这样子的，这是溺爱。要让小孩子孝顺父母，要让他为父母服务，吃饭的时候要让他为父母打饭，吃完饭要让他洗碗，要让他扫地，要让他干这些，这样他就在修福德。如果他小时候太宠爱他，什么事情都不让他干，吃好的，穿好的，以自我为中心，这就不行哪。一个小孩摔倒了，做母亲的不责怪、不教育这个孩子走路要注意有没有障碍物，而去打桌椅板凳：这个桌子把我的儿子绊倒了，我要打你。哪有这么教育的？那你培养是一个什么样的孩子出来？所以现在的，以小孩为中心，溺爱的这些小孩，以后他很苦啊。一则从小他失去了培养做事的能力，和尊重尊长的这个习性。现在做父母的知道他教育了一些不孝的人，所以晚年他已经不靠子女了，他自己想到到安养院去了，那传统社会都是养儿防老的，你现在就开始对子女，对晚年的东西都绝望了，这你就是开始品尝苦果。当然固然独生子女以后他到中年的时候，他面临着两家的老人，那时候他会很辛苦。很辛苦这是因果的，你小时候太享受了，等你中老年你就辛苦吧。其实人吃苦，能在青少年吃苦，他身心强壮，还能承受得了，到了中老年吃苦，他就吃不消了。所以就像吃甘蔗一样的，宁可先苦后甜，也不要先甜后苦。先甜后苦就很麻烦，享福到中老年享福为好，小时候不要去享福，吃苦耐劳为好，所以要有孝的观念。
其次弟，弟是处理兄弟姊妹的关系。但现在独生子女，这个弟都没有办法去有培养的场所和条件了，所以他一个人就自我中心，每个小孩都自我中心，在一个群体当中可不是要出问题吗？如果原来有哥哥、弟弟、妹妹、姐姐，这几个人本身就在那里在训练做人，如果谁太过分了，那其他的兄弟姊妹不同意，就会抑制你，他就知道不能任性，所以兄弟姊妹之间在家庭当中他就是把那种我执，自我中心的习气给他弄掉，现在没有这个条件了。
第三是忠，忠是处理你以后到社会上对你的上级的这种道德义务。人家聘用了你，你要对老板负责，忠心耿耿，不能有欺诈的行为。在传统社会，一个君主去世，或者阵亡，那大臣都要跟着去殉身的，不能做二臣，他都有忠的观念。
信，信誉，朋友之间的关系。一言既出，驷马难追。一诺千金，讲话算数，不能讲假话。信，左边是一个人，右边是一个言，一般古人，是人说出的话就有信。如果你说的话没有信誉，你自己就取消了做人的资格。在我们儒家文化当中对这个信的那种内在价值是超越生命的，是这样推崇的。有一天子贡问治国之道，怎么治理一个国家。孔子说三要素，足食、足兵、民信。足食就是让大家能够吃上饭，经济实力；足兵，有国防力量；第三，民众的信誉。那子贡进一步问，如果这三者一定要去掉一个，先去掉什么？那就去掉足兵，先把国防力量去掉，吃饭还是很重要，留下足食和民信。然后子贡进一步问：如果这两者还要去掉一个，去掉什么，留什么？孔子给出了一个决定的回答：足食。把食去掉。那这个是不得了，吃饭是大事，没有饭吃那怎么行呢？孔子说了句话：“自古谁无死，民无信不立。”自古以来谁不会死啊？但是没有信誉这个人是站立不起来的，这种信的人格、道德的力量超越肉体的生命！掷地有声。我们儒家的圣人是这样重视道德价值的。然而现在人怎么样啊？这个信的道德价值沦陷了，人与人之间难得产生信任的关系。银行贷款在国外，你只要是有人格担保，他都给你贷款，在中国可能都做不到人格的贷款的信誉了，都要抵押了，要担保了。这抵押是基本上没有信誉。所以我们要恢复国学就要恢复这些道德的价值，有信誉在商业关系当中都会减少很多的成本，没有信誉这个成本都会增大。你拿钱我才发货，对方说你货到我才给钱，那可不卡在那个地方吗？都没有信誉。原来中国的商人是很讲信誉的，西方人都知道，只要中国商人说了句话，不要契约都没有关系，大信无约。现在还能做到这一点吗？就是有合同，他都可以反悔，更何况没有合同。
下面就是礼的精神，礼就是相互恭敬。恭敬心体现在礼节上，礼的仪式上。义，正义感，见义勇为。廉，廉洁、惜福、寡欲。耻，有羞耻感。这个反省自己，不好意思，对不起良知的事情不能做。这些都要让小孩子知道这个八德，古人对这八德很重视，做人的起码的资格。如果这八个字没有就叫“亡八”呀，骂人骂得最重的：你这个亡八蛋。亡八蛋就是这八个字你没有了就叫亡八蛋了。没有这八个字就是人面禽兽了，衣冠禽兽而已了。
