四、观世音菩萨普门品
「观音」的这个名词，有种种不同的翻译。罗什译为「观世音」，称为旧译;虽同称旧译，但竺法护译为「光世音」;到了玄奘的时候，又译为「观自在」，称为新译。
这些不同的翻译，那一种是正确的呢?玄奘的翻译似拘泥于原语，罗什的好像是意译。
观音的梵音本来是「阿黎耶阿缚卢枳多伊湿伐罗」(AryaAvalokitesvara)，现在逐字解释如下：
「阿黎耶」，华言译为「圣」，是尊称的意思。
「阿缚卢枳多」。是观照或注意的意思，所以简称为「观」。
「伊湿伐罗」，是堪能之义，把他做为名词，就变成「君王」或「君主」的意思。
从上面的几个解释，把名词与动词取自在之义为「圣观自在」，略称「观自在」，较为正确一点。所以玄奘慈恩传说：「旧译为光世音或观世音，皆讹谬也。」
那末，罗什翻译的「观世音」，难道就错误了吗?那并不是的!我们从罗什的译风来看，从经文所说这位菩萨的誓愿来看，就可以知道他是不错的了。这如本品的经文释尊开始就说：「善男子!若无量众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱」。「观世音」的名词，就是从这段音声的文字而来的，而且这段文字在普门品中，又特别占有重要的意义。
在密教里，说这位菩萨是司如来大悲总德，为阿弥陀如来的因位首座。通常弥陀左右的二大士，就是观世音与势至。观世音是司慈悲门，势至是司智慧门。观世音与势至这都是为人所熟知的。
玄奘法师所以要把这位菩萨译为「观自在」的原因，是因为这位菩萨欲使众生观察诸法而得自在的缘故。
罗什法师所以要把这位菩萨译为「观世音」的理由，是因为这位菩萨观察听闻众生的一心称名，而来救诸世间忧恼的缘故。
罗什与玄奘二法师的翻译，都得确当，都有意义。
其次，我们来谈谈观世音的净土，什么才是观世音的净土呢?
原来观世音的净土，叫做「补陀落」，或叫「补陀落伽」(Pratalaka)，通常都是叫补陀落的多。根据慧音义卷下说：「补陀落伽山，译为小花树山，这个山中，有很多小白花树，其花很香，香气远播」。华严探玄记第十九卷上说：「印度名速多罗山，此无正翻，以义译之，则名小树蔓庄严山」。在十一面经，和华严经，都曾说到这个山。
因为信仰观世音盛行于东方，所以在东方到处都有补陀落，南印度的南部，中国的舟山群岛，这都是东方比较大的补陀落。
在中国，文殊的净土是五台山，普贤的净土是峨眉山，地藏的净土是九华山，观音的净土是普陀山，合称为中国佛教的四大名山。
在西藏首都的拉萨的喇嘛法王宫为补陀落，说法主为观世音的化身。
其他供奉这位菩萨的处所，皆叫补陀落。
从普门示现的誓愿说其理想，那就是欲使这个娑婆世界完全成为补陀落。
关于观音的异名，在诸经中有如下的称号：
普门品中，称为施无畏，或称净圣。
请观音经中，称为大悲施无畏。
观音授记经中，称为大悲圣者，或称救护苦难者，或称普光功德山王佛。
金刚界曼荼罗中，称为金刚菩萨。
我们知道了观世音菩萨不同的名号以后，再来研究什么叫「菩萨」。
「菩萨」是菩提萨埵的简称，旧译为「大道心众生」，新译为「觉有情」。僧肇法师的维摩经注第一卷上说：「菩萨具称为菩提萨埵(Badhisattva)，菩提是佛道之名，萨埵秦译为大心众生，有大心方能进入佛道，故名菩提萨埵。」
阿毗昙说：「菩提云无上道，萨埵名大心，谓此人发广大心，求无上道，救度众生，故名菩萨。」
大论释说：「菩提名佛道，萨埵名成就众生，以诸佛道成就众生，故名菩提萨埵」。又说：「菩提是自行，萨埵是化他，自修佛道以化他故，名为菩萨。」
「菩萨」，译为大道心众生，或觉有情的意义，已经是明了的了。可是，阿毗昙的解释，与大论的解释，其意义有著不同，现在辨说如下：
阿毗昙的解释，谓菩萨发大心是为众生而求无上道之意，这与普通所解释的觉有情上求菩提，下化众生，是相同的。但根据这个解释，则菩萨似乎没有究竟觉悟了的，但大论释说：「菩萨用诸佛道成就众生，故名菩萨」，则菩萨是已经觉悟了的，因为自己觉悟，才能用佛道广度众生而应病与药的。
我们现在所讲的观世音菩萨，如大慈心陀罗尼经中所示，他是过去正法明如来，早就成佛了，由于大慈悲心的驱使，才特再示现菩萨，随缘度化，这与一般为众生而上求大觉的人，当然是很不同的。因为他是觉悟了的大菩萨，比较两说，以大论的解释较为确切。
普门的「普」字，是说观音的众德普具。实在说来，观音不单是普具众德，而且有大悲救济的活力，所以「普」是普具大悲救济之光，而到处应现的意思。
「门」同是受观世音菩萨慈悲救济的众生有种种不同的类门。所谓「普门」，是说众生的机类虽有千差万别，而观世音菩萨则能普应群机，无不示现。中国古德说的：「千江有水千江月，万里无云万里天」的两句话，可作观世音菩萨化现三十三身普门示现的最好写照。
「品」是品类，谓在同一部经中，区分有几类，秩序井然，不紊不乱，如法华经分二十八品，药王菩萨有药王菩萨品，妙音菩萨有妙音菩萨品。观音菩萨普门品，是法华经二十八品中第二十五品。
