人从出生下来之后，就会慢慢地感受到人间有很多问题，像生老病死的问题、人我是非的问题、贫富贵贱的问题、烦恼得失的问题，此外还有国家、社会、政治、经济、人事、感情等诸多问题。许多人容易被这些问题所打倒。我在一甲子以上的人生中，也曾经历过这些问题，很多人好奇地问我如何解决这些问题？在一次和信徒开示中，我终于告诉大家：「面对问题，不要退缩。」
佛陀是最能够做到「面对问题，不要退缩」的人，面对生老病死的问题，佛陀投入整个生命去体证解脱的方法；面对亲情感情的问题，佛陀用智慧的言语来感动他的父亲及未出家前的妻子；面对人我是非的问题，佛陀用平常心及实际的行动来破除谣言；面对政经社会等问题，佛陀简明扼要地提出净化的要点。我有幸出家，在佛法教育的熏陶下，每当「面对问题」的时候，总能抱定「不退缩」的精神，勇往直前，从而解决了许多问题。
记得我童年祝发之后，就奉家师志开上人之命，在栖霞律学院就读。那时，我一个十二岁的小孩子，夹杂在二十岁以上的同学当中，不要说别人嫌弃我什么都不懂，我自己也觉得不够资格，但我知道如果退缩畏惧，不加紧脚步努力学习，将来就没有前途，所以硬着头皮「面对问题」，在自我鞭策之下，居然也由每年扛榜，读到名列前茅。
一九四一年，家师命我参加三坛大戒。本来按照规矩，受具足戒的戒子必须年满二十岁以上，而我那时才只有十五岁。或许由于家师当时是栖霞山寺的监院，因此所有的戒师都看在他的面子上，破格录取我进坛受戒。起初我也怀疑自己是否能堪受大戒，后来我想到人生的历史必须要由自己去创造，既然已经出家，又在佛教学院打下了基础，如果再延续个五年才去受戒，也是拖延时光，不如及早「面对问题」！如今回想往事，很庆幸当年「没有退缩」，使我在佛法的体验上提早迈进一步。
我在焦山佛学院就读的时候，曾经代表学校参加全国佛学院联合举办的演讲比赛，和六百名僧青年一起角逐胜负。我当时连什么叫作演讲都不知道，但想到既被推选为院方代表，是一次难遭难遇的学习机会，只能向前，「不能退缩」，因此在一番准备之后，鼓起勇气上台，没想到竟能入选，为院争光。
二十岁那年，我从佛学院结业出来之后，第二年被地方人士推选为小学校长。由于过去十年所接受的都是封闭式的教育，自己也从未读过国民小学，一下子面对两百多名活泼蹦跳的学生，其中还有幼稚园的儿童，内心实在有点茫然。但以往的经验告诉我：每一次的挑战都是成长的契机，所以「没有退缩」，因此又获得了教学上的经验。
我慢慢发觉，其实有些「问题」是因为不曾经历过，不懂得诀窍，所以觉得是「问题」，如果能用「不退缩」的铠甲将自己的心理武装好，就不会被「问题」所击倒。
四九年，台湾因局势未定而采取戒严政策，那时高层人士多信耶教，佛教地位低落。许多同道「面对」弘法受阻、行动受限、调查临检、处处报备等诸多「问题」，因为感到前途茫茫，不易生存，所以纷纷改装易俗，更换跑道，而我则始终抱持「永不退缩」的态度，「面对问题」，不意竟为佛教开拓出一片天地，一路走来，颇有「两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山」的感觉。
例如：在新竹教书时，我应当地派出所要求，为民众国语补习班授课，人数从第一天十四人，增加到第二天八十人，第三天两百多人……，解决了过去派出所下达传票也没有人前来听课的「问题」。因此，连所长都亲自登门道谢，告诉我：「以后外出弘法可以不用到派出所报备。」
在宜兰布教时，也因为我将念佛会借给警察局作为考试场地，局长将那个不断刁难我的警员调到偏远的乡下去。凡此让我在各地弘法时，省却了不少麻烦。但二二八事变之后，当局对于匪谍的肃清一再雷厉风行，我所驻锡的雷音寺因为年轻人出入频繁，所以三天两头就有人前来察探，甚至刑警队派人每来公然监视，但我「毫不退缩」，除依然二六时中接引信众之外，遇到无辜受嫌的人求救于我，我也尽力协助。结果不但度化许多青年人，连前来监视我的刑警队长周德先生也皈依在三宝座下，成为雷音寺最得力的护法，他的太太后来还随我出家，法名叫作满梵。
「面对问题，不要退缩」，若能做到结缘而不结怨，固然可以一劳永逸地解决「问题」；但也有许多时候，我们想沟通协调，对方却来势汹汹，不愿罢休，这时，我们还是要秉持「面对问题，不要退缩」的勇气，才能够立于不败之地。
记得有一次我在龙潭弘法时，警察命我将听众解散。我和警察说：「是我找大家来听经的，我怎么能宣布解散呢？你要解散，那你自己上台去宣布。」他回答：「不行，我怎么能讲？」我告诉他：「既然你不能讲，那就让我上去讲，讲完了，大家自然就会解散。」警察无理可辩，只得眼睁睁地看着大家听我讲经。当时一般百姓唯恐被治罪名，大多怕得罪军警，而我敢理直气壮地面对他们，不知得到多少人的喝采。
还有一次，我在花莲弘法，警察以没有事先申请为由，强行取谛，我当即表示：「我在台北弘法都没有申请过，花莲是什么化外之区？」由于台北是台湾的首府，在四、五十年前，从台北来的人都被视为有来头的人，所以对方一听也楞住了，我又获得小小的胜利。类似这样的「问题」不知凡几，但都因为我「不退缩」，智取而不力夺，所以总能迎刃而解。
一九六三年，创建寿山寺，也为我带来不少「问题」，首先是警察局将寿山公园通往寿山寺的路砌了一层一层的阶梯，好让汽车不方便到寺院里来。我找来工人改成斜坡，警察马上跑来取缔。记得那天，我正在二楼主持皈依典礼，从窗口一眼望见，连忙停止仪式，下楼与警察交涉：「昨天蒋夫人到寿山寺后面的妇女习艺所参观，就是因为你们做成阶梯，让车子不能上来，她只好下车走进去，万一走这一段路发生了危险，你们担当得了责任吗？」警察一听，事关蒋夫人的安危，马上答应让我铺成斜坡。
一九七六年，中国佛教会要我组团到美国参加开国两百周年纪念庆典，由于 政府部门都已核准，所以便及早将沿途路程、旅馆等事情安排妥当。但就在要出发的前两天，我们才被通知赴美的签证没有通过。这时全团的人无不惊慌失措，只有我认为：既然知道是美国政府的「问题」，为何不向美国政府说明争取呢？所以我赶紧打电话给美国大使安克志先生，并于第二天兼程赶往台北依约拜见，一席谈话之后，承蒙安克志大使亲自打电话到领事馆，隔天上午前往领取签证，下午才得以顺利出国。记得那天，团员之一的萧慧华女士因为到银行结汇之后，来不及回家整理行李，衣服没有换，踏着一双拖鞋就跑到飞机场去，匆忙的情况可想而知。有了这次的经验，我更确信：「面对问题」，唯有主动沟通，「永不退缩」，才能把握成功的契机。
佛光山最初开山的时候，信徒们看到光是偌大的竹林有待整理，就是一个棘手的「问题」，所以个个裹足不前。我与弟子、学生们誓言要将荒山辟为圣域，但天公不作美，经常狂风暴雨，造成山洪暴发，将平日的心血毁于一旦，例如：初铺的草坪、初种的树苗，在一阵台风过境之后，马上化为乌有，我们「不退缩」，重新来过，才有现在绿荫满山的景观。为了将沟壑填平，我们搬砂运土，但是一场洪水来袭，砂土流失殆尽，我们「不退缩」，再去开山挖土，甚至从山下买了一万卡车以上的砂土填补，才有现在处处平坦可行的地面。
佛光山在登记寺院时，也遇到许多「问题」，先是县政府和省政府之间互踢皮球，八年之后，好不容易有了眉目，办理寺庙登记时，官员又问我：「你们登记的表格内怎么只有住持，没有管理人呢？」我告诉他：「我住持就是管理人。」就这样又周旋了一段时日，才获核准。但想到多少寺院因为不懂法令章程，找地方士绅作管理人，到头来外行领导内行，意见不和时，住持反倒被管理人赶走，所谓「乞丐赶庙公」，真是岂有此理！所以我无论讲演开示，或和政府官员交谈的时候，都一再表示现有的寺庙法规应该改进，寺院庵堂既有住持，何必又要有管理人，导致两个头把寺院搞得污烟瘴气。
我认为寺庙负责人必须具备宗教学院毕业的资格，才不致使神棍所带来的社会「问题」越演越烈。如今民间各种版本的宗教法规草案呼之欲出，如何采用实行，就要看政府能否具有「面对问题，不要退缩」的勇气与智慧。
不定时的天灾与不合理的法令还算好应付，最无奈的是山下一些乡民见利忘义。像麻竹园和东山男众学部之间原本是深不见底的沟涧，我们倒了数千卡车的砂土，铺上柏油，才成为一条壮观的大道，但乡民偏说那是他们原有的道路，通车未果，便聚众滋事，有一次还用铁牛车围山示威。县政府唯恐事情闹大，建议我将麻竹园前面的栅栏拿掉，让村民搬运农产品的卡车通行。我觉得：遇到「问题」，应该勇于「面对」，而非茍且姑息，我便对县政府说：「要拆掉佛光山很容易，但是要拿掉这个栅栏可不容易。」僵持数日之后，为了来山信众的安全及道场环境的安宁，后来还是由县政府及佛光山在后山会勘地点，做了一条产业道路，才算解决问题。
佛教徒经过长年累月的教训，终于从睡梦中慢慢觉醒：「问题」来了，不能逃避现实，唯有勇于「面对」，「不要退缩」，用理性的方式提出诉求，用团结的力量抵御外侮，才能解决问题。
四十年来，我一直主张将佛诞节订为国订假日。今年，昭慧法师与沈智慧立委发起佛教徒向政府申请立法，并请我协助促成。我欢喜允诺，与教界大德联络会商，发动信众集体签名，并且主动拜访道教会、一贯道、 政府单位。结果今年六月初终于在立法院，获得二百零七位立法委员的连署，赞成将佛诞节订为国定假日。消息一经发布，佛教徒无不欢欣鼓舞，因为这是大家「面对问题，没有退缩」，携手合作得来的成果。
许多人见我邀众聚会，侃侃而谈，以为我乐于此道，其实我最怕应酬吃饭，最怕到公共场所亮相，也不喜欢写信、打电话，但是面对社会大众的「问题」，我不能不设法解决；许多人看我行事快速，说到做到，以为我神通广大，其实一生中也曾遇到力有未逮的时候，但面对义之所在的「问题」，我不能不秉持「知其不可为而为之」的精神，戮力以赴。
例如：二十二岁那年，我担任南京华藏寺监寺，必须应付寺内旧僧与地方土豪勾结作恶所加诸的种种迫害，尽管生命危在旦夕，但「问题」既然来了，我自觉更要坚守原则，「不能退缩」，所以力挽狂澜，和恶势力周旋到底。虽说革新计划没有成功，却很自豪僧格立场终究没有失败。
此外，对于户政机关刁难民众、税捐处催税无视别人的尊严、社会人士忽略工商企业辛苦经营等「问题」，我都在讲演时公开提出，希望大家能有所改善。甚至多年以前，一位素行不良的候选人硬是要我为他助选，人都已经站在我的讲台上了，我还是「没有退缩」，勇敢地向大众宣布：「请大家不要选他！」而面对许多人避讳不谈的「问题」，我也都勇于提出看法与解决之道，例如：对于优生保健的「问题」，我提出应该由怀胎的母亲来决定；对于安乐死的「问题」，我主张应该由最爱病患的人才有权力决定；对于复制生命的问题，我认为个人的业力无法复制，如何除惑证真，找回自己的本来面目才是最重要的事情；对于服兵役的「问题」，我觉得佛教主张慈悲不杀，但是为了尽忠报国、为了拯救万千生灵于水深火热之中的义举，绝非妇人之仁可喻。
许多人以为：自己修行就好了，不必管社会上这许多「问题」，但你逃得了这个问题，另一方面的「问题」你能逃得了吗？只要你存在的一天，你的「问题」和社会就有密切的关系，社会的「问题」也和你有密切的关系。
佛教向来不怕「问题」，甚至禅宗还主张提起疑情，注重当下，真参实学。世界上许多伟人也都是由于「面对问题，从不退缩」，所以能建立永垂不朽的功勋伟业，其中艾森豪就因为从小谨记母亲的一句话而立志向上，她说：「人生好象玩桥牌，无论你手上的牌多么不好，你都要好好地打完这场牌局。」这就是一种「面对问题，不要退缩」的理念。所以，真正的修持，真正的生活，必须「面对问题，不要退缩」；真正有抱负的人，真正有操守的人，也应该「面对问题，不要退缩」。唯有人人「面对问题，不要退缩」，我们的社会才能更加祥和进步。
