二、书到今生读已迟
“书到今生读已迟”这句话是清朝一位进士袁枚说的，他是说宋朝的黄庭坚(字山谷)的故事。山谷是江西省修水县人，在县志里记载着他的故事。他的诗书画，称为三绝，与当时的苏东坡齐名，世称苏黄。
山谷得中宋朝的进士之后，被朝廷任命为黄州——芜湖的知州，他就任时才二十六岁。有一天他在午睡，做梦走出州衙，来到一处乡村，看见一个满头白发的老婆婆，站住一家门外的香案前，桌上供着一碗芹菜面，口中喊叫人的名字。山谷走近前去，看那碗面还热气腾腾，似乎很好吃的，不自觉地便起来吃。吃完回衙，一觉醒来，嘴里还有芹菜香味，梦境甚为清晰，但以为作梦而已，山谷还不在意。
次日午睡，再梦如昨，口中又有芹香，于是大感奇异，遂起身步出州衙，循着梦中道路行去。行至老婆婆家门外，叩门进去，正是梦中所见的老婆婆，问她有无在门外喊人吃面之事。婆答：“昨天是我女子的忌辰，因为她在生喜欢吃芹菜面，所以我在门外喊她吃面，我每年都是这样喊她。”山谷问：“你女儿死去多久了。”婆答：“已经二十六年了。”山谷心想，自己正是二十六岁，昨天亦正是自己的生辰。遂再问她女儿在生的情形，家中还有些什么人?婆答：“我只有一个女儿，她在生喜欢读书，信佛吃素，很是孝顺，但不肯嫁人，到二十六岁生病死了，死的时候，她说还要回来。”山谷问：“她的闺房在哪里，我可以看看吗?”老婆婆手指着那间房说：“就是这一间，你自己进去看，我给你倒茶去。”山谷走进房里，只见卧床桌椅之外，靠墙有一个大柜还锁着。山谷问：“里面是些什么?”婆答：“全是她的书。”问：“可以打开吗?”婆答：“锁匙不知她放在哪里?所以一直无法打开。”山谷心中想了一下，记起锁匙的位置，便告诉老婆婆找出锁匙，打开书柜，发现许多文稿。山谷细阅之下，原来他每次试卷文章，竟然全在这里，而且一字不差。山谷此时心中完全明白，他已回到了前生的老家，老婆婆便是他前生之母，这个家只剩老母一人。于是山谷跪拜在地，口称母亲，说明自己就是她的女儿转世，然后回州衙带人来迎接老母，奉养终身。
山谷在州衙后园植竹一丛，建亭一间，命名“滴翠轩”，亭中有山谷的石碎刻像，自题像赞曰：“似僧有发，似谷脱尘，作梦中梦，悟身外身。”从这首像赞，亦可以证明山谷的转世故事，为真实不虚也。
这故事有五点值得研究：
确实有轮回。山谷的前生，原是安徽省南部芜湖县乡村的女子，死后转生到江西省北部修水县的男身黄山谷。
确实有业力。由前生种因，而来生结果。山谷前生喜好文学，遂有今生的诗书画三绝，所以清代进士袁枚说：“书到今生读已迟。”现今的天才儿童，应属此理。至于由女转男，且有功名，当为其信佛、吃素、孝顺、不嫁等业力而来，极为明显。
确实有灵魂。人的身体是由地水火风四大假合而成之有形的肉体，但灵魂则是身体的主宰，乃是无形的，佛学上称为第八识，又名阿赖耶识。山谷在州衙午睡，灵魂仍会回去老家接受老母的芹菜面，因而促成再生的会合。阿赖耶识在唯识学上它是“去后来先做主公”的，当它离开芜湖乡村，飞向修水黄家，千里迢迢瞬息即到，飞行迅速且不谈，它何以偏偏找到黄家呢?佛学上说这是由于“业力”，但业力本身会有选择的能力吗?这又使人费解了。后来读了《地藏经》才知道，原来举首三尺，便有神明，在虚空之中，有很多鬼神鉴查善恶，人世间一切的一切，无论如何隐秘的事物，它们全都了如指掌，真是若要人不知，除非已莫为。
地藏菩萨说：“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。”可见已经表现在行为上的罪恶，绝隐瞒不了，就连心念初动，也会被鬼神洞察无遗。不过世人不觉，还以为自己心中的事，有谁能知?因此可见业的范围，应包括有形的行为与无形的心念，由业所产生的力量，便决定此人的趣向，而鬼神再从中撮合，这便是黄山谷出生之所自来了。还有鬼神撮合亦应有所标准，否则便是鬼神作主了，其标准即佛家的因缘，说完全点就是因缘果报。佛家因果通于三世，或超过三世，而为多世。如此说来，则黄山谷之出生，必有其因缘，绝非偶然巧合之事了。
这故事依世间法来讲，可以算是成功的，因为善有善报，她不仅保持着难得的人身而且由女转男，又有功名，与前生相较，有了显著的改善。但依出世间法讲，则不算成功，因为还是在六道轮回之内，凡轮回一次，便迷失一次本性，何况有了功名富贵，更因权势凌人，而容易造业。
试看山谷少年时期，受一般风气影响，喜好填写有关男女情爱的哀艳词章，有一次与同辈少年擅于画马的李伯时，同游佛寺，参访当代得道高僧圆通秀禅师，秀禅师为了不忍心见他迷于艳词，致招堕落可惜，所以当他警诫完了李伯时，嘱他不要再画马，因为画马时，心念专想于马，以致形随心转，恐难免堕落成马身。然后又呵责山谷：“大丈夫怀有盖世的文才，难道竟用以写作无益于世，而又动人邪思的哀艳词句吗?”山谷听了这番呵责，还很不以为然反自以为是的笑着说：“据禅师这么讲，难道我也会像李伯时一样变作马吗?”秀禅师听他这样反驳，乃特别以威严而庄重的态度，很诚恳地开示他说：“李伯时如果为了画马，念想在马，仿真既久，难免堕落成马而不自知，但也只是他自己的事。而你作那撩乱人情思的哀艳词章，不知会令多少人读后，动起邪思而贪淫好色，这种诲人于淫乱的作为，岂只是变马而已，恐怕地狱正等着你下去哩。”
山谷被那义正辞严，因果报应道理的当头棒喝，深知秀禅师乃一得道高僧，绝不会虚言吓人，顿时猛悟其间利害关系，遂极为惶恐的向秀禅师谢罪悔过，发誓永不再写作那哀艳词章了。
山谷奉母最孝，他的母亲喜爱清洁，他就亲自为母洗涤溺器，虽然后来他做了官，也还是要亲自来洗，这是他行孝的美德，所以他被后人选他为二十四孝之一。若以其少年的行为不检，几乎堕落，幸遇善知识指正，后来有此孝行，这都足以证明山谷的善根深厚。山谷曾作戒杀诗：“我肉众生肉，名殊体不殊，原同一种性，只是别形驱。苦恼众他受，肥甘为我须，莫教阎老断，自揣看何如?”
由此诗得知山谷终于回归佛门，而学佛吃素了。因当时禅风高峻，时人多驱于习禅，山谷晚年亦参禅了。
