清代太守胡向山的封翁胡老先生，在江苏省‧金山县担任审判官的职务，素行忠厚廉洁，从来不屑做贪污舞弊的事。有一年，金山县发生一件强盗抢劫的案件，被害人受伤致死，经政府捕获盗犯首从共三十余人。
当时的法律很严厉，凡是强盗伤人，不分首犯或从犯，一律都要处以斩首的死刑。胡封翁承办这件盗案，看到那盗犯三十余人，都是失业的贫民，不忍看他们都受斩首的极刑，就判决主犯二人斩首，其余一律都判充军边地的流刑。可是县官认为判得太轻，封翁向县官解释道：“这件虽是强盗抢劫案，但看他们的供词，并非累次犯案的盗贼。至于被害人受伤致死，是因为黑夜里，慌忙推跌致伤而毙命的，不是刀枪杀死的，这样的犯情，不算很重，似乎可以轻办。”
然而县官恐怕会受到上级政府的严厉驳斥，不敢批准封翁所作的判决。封翁再向县官进言说：“如果受到上级的驳斥，请你把我解到省里去，办我轻纵盗匪的罪名就是了。”县官听了很受感动，和颜悦色的对封翁说：“你既然肯为民请命，我岂独没有仁慈的心呢?”就批准封翁所作的判决。
这件盗案报到省方，果然驳回，饬令另行更审。封翁就写了一篇洋洋千言的呈文，详细说明原判的理由，向省级顶上去，复经驳斥。经过了三驳三顶，巡抚大为震怒，下令提案亲讯，并饬县官到省，势将予以撤职查办。县官大为恐惧，归罪于胡封翁，可是封翁问心无愧，却很镇静，愿意跟随县官一同到省，并且说：“如果省方认为我们轻纵盗犯，要办我们，我当一人负责。”
县官就与胡封翁同行，到了省里，县官谒见巡抚，巡抚呵斥他不该轻纵盗犯，声色俱厉，县官只得顿首认错，巡抚说：“你到任不久，谁教你这样做的呢?”县官答道：“这是胡审判官承办的盗案。”巡抚问：“胡某有否跟你同来?”县官答：“他现在候于门外。”巡抚冷笑的说：“我本来怀疑是贪官污吏的纳贿枉法，果然如此，我当亲予讯究。”立即饬令卫警把胡封翁从门外带进来，巡抚厉声的问：“你是担任审判官的，怎么不知强盗伤人致死，应该不分首犯或从犯，一律都要判决斩首的死刑呢?”
胡封翁答：“我知道法律本来有如此的规定，但其中也有轻重之分，应当权衡，不可一概而论。”巡抚更怒形于色的说：“同一强盗伤人，怎么还有轻重之分呢?”封翁回答道：“法律上对于积年的巨盗，公然用刀枪杀死事主，固然要处以死刑;但是像这件盗案，都是失业的贫民，为饥寒所迫，以致误触法网，至于被害人的死，是由于黑夜中的慌乱推跌而起，并非有意用刀枪杀害，这样的情形，似乎可以稍从宽办。”
巡抚听了封翁的辩解，更拍桌大骂的问：“你得了强盗多少的贿赂，竟敢替他们巧言开脱呢?如果不说老实话，要用棍子打你了。”胡封翁叩首回答：“若说下吏有意替强盗开脱，下吏不敢辞其罪，至于受贿枉法，下吏是素来不屑做的，不要说像这样的巨案，就是斗殴的小案，下吏也不敢昧着良心作事。”
巡抚听了，忽又强作笑颜的问：“你既然没有受强盗的贿赂，为什么要办得这样轻呢?”封翁对此不愿回答，经过巡抚的一再讯问，才回答说：“没有其它原因，只是公门里面好修行。谅巡抚大人一定读过欧阳修的《泷冈阡表》，欧阳文忠说：求其生而不得，那么死者与我都无遗憾了。”
巡抚觉得封翁所言很有道理，就令其走近桌前，仔细一看，发现这位胡老先生一副慈祥面貌，善气迎人，一望而知确是公门修行的好人，并非贪官污吏的败类，顿觉怒气全消，就和颜悦色的问：“你有几个儿子，现在作何行业?”
封翁回答道：“我有四个儿子，大儿子侥幸考中了上科的举人，其余三个儿子都是县学生。”巡抚听了，肃然起敬的说：“这是你公门里面好修行的报应，现在这件盗案，我决定核准你的原判，从你保全了很多的性命这件事来看，这又是你儿子明年考中进士的预兆了。”这件盗案就此确定，仅判盗首二人死刑，其余统统全活。
来年胡封翁的长儿胡向山太守，果然考中了进士，次儿三儿都从太学出身而出任官职，四儿也当了廪生，至今子子孙孙，书香不绝。(取材自《坐花志果》译语改作)
