1912年10月，中国最早的佛教刊物《佛学丛报》创刊出版了，这是一本综合性月刊，主办人是狄楚青，编辑是濮一乘，上海有正书局出版。月刊内容包括学理、论说、图像、传记、文苑、问答、佛教新闻等。高鹤年居士行脚回到上海，参与其事，负责丛报第一期的催印工作。《佛学丛报》出版后，高鹤年居士每期都给印光大师邮寄，这样印光大师就跟这份重要刊物结缘了。大师对丛报十分赞叹，他说：“壬子仲冬，得睹《佛学丛报》。始知宏法大士，多现儒门。欢喜感叹，非言可喻。”又说：“《佛学丛报》一书，直使佛法流通中外，含识尽证一乘。”
大师还专门给《佛学丛报》编辑部写了一封信，对办刊方针和使用纸张提出了意见和建议。信中说：“又壬子腊月，因念《佛学丛报》，印用洋纸，不如本国纸之耐久，致诸公所著奇文伟论，因用纸失当，不能经久广益。遂不避罪责，略陈鄙怀。事虽数条，唯此为主。于癸丑正月初，寄至编辑所。”大师说：“宣统三年，上海佛学丛报，高鹤年屡为邮寄。见所载文字，多合公道。间有涉政治而稍侧重者，窃恐人以此讥诮佛法，因用云水僧常惭之名，寄书祈其秉公立论，勿令美玉生瑕。” 这封信收入增广文钞名为《上佛学报馆书》。
民国二年秋天，高鹤年居士到普陀山拜访大师时，拿到了大师一些文稿，带到上海给编辑黎端甫居士看，从中选出四篇准备刊登。高居士来信问如何署名。印光大师回信表示：“又谓不慧芜语，为当机之法，一展卷令人如渔父误入桃源等，何失言之甚也。将欲引不慧而进之，则不慧身虽未老，心力早衰。日见其退，寸步难进矣。又呈示黎公，蒙悯其愚诚，录存备印，益觉惭愧无地耳。果如是，是以腐草投彼宝山，以残羹杂于王膳，黩人耳目，赧我面颜，取憎阅者，有浼法道。又况前三论系开如和尚于前年冬月命作，以供尚贤堂演说之稿。《念佛法门普被三根论》，即于是冬载于彼堂纪事。余二篇用与未用，不得而知。若谓文虽鄙拙，意诚可悯。当于前三论，署释开如名。《宗教不宜混滥论》，署释常惭名。印光二字，千祈勿书。”大师谦光照人，不想署自己的本名。
《佛学丛报》1914年2月15日(甲寅正月二十一日)第九期刊登《净土法门普被三根论》，3月15日(甲寅二月十九日)第十期发表《宗教不宜混滥论》、《佛教以孝为本论》和《如来随机利生浅近论》。这就是印光大师第一次公开发表的四篇论文。分别署名常惭和普陀僧。
《净土法门普被三根论》一千余字，言简意赅，概述了佛法大义和净土法门的教、理、行、果。
《宗教不宜混滥论》四千二百多字，是一篇高水平的重要论著。字字皆从其真修实悟的大光明藏中、大般若心地流出。对于如何是宗，如何是教，为什么不可以互为混滥的所以然，以及其中的修学利害关系等问题，都作了详尽、周到、明晰的发挥，都切中中国佛教法门中长久以来的积弊。令人彻见何为是，何为非，以及其利害，洞若观火;令人直观理事如实之正义，犹如拨云见日。
《佛教以孝为本论》阐明了儒家之孝和佛教之孝的异同，圆人说法，无法不圆，推极而论，佛教的六度万行，无非是孝道的扩充。
《如来随机利生浅近论》主要阐明如来随顺世间，渐令出世之人天乘法，即五戒十善。五戒即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，是做人的基本要求。十善是指身不行杀生，偷盗，邪淫之事。口不说妄言，绮语，两舌，恶口之话。心不起贪欲，瞋恚，愚痴之念。
佛学丛报编辑部在第十期所载印光大师《宗教不宜混滥论》后的附识中对大师作了高度评价：“本期并前期论共四篇，普陀(按：后有四字涂黑，估计为“印光法师”或“法雨老人”四字)之所制也。师早从浮玉，悟了妙心。晚渡南溟，精持全藏，高踪卓荦，绝无夸耀之私。密行妙圆，恒切纯修之愿。韬光海岸，养慧珠于紫竹林中。閟迹岑楼，培智果于白莲台畔。尝慨宗风日下，教迹就衰。默运悲心，略施妙辩，剖申宗教，非同影响言谈。力辟猖狂，昭示人天轨范。亟为录梓，用广弘慈。凡属有情，共咀法味。”
鼓钟于宫，声闻于外，德厚流光，终不可掩。大师四篇论文的发表，等于被龙天推出了。佛教界深深叹服，耳目为之一新。一些有心的居士到处打听常惭、普陀僧是谁。结果两位有心人打听了几年，都问到狄楚青居士那里。民国五年夏天，徐蔚如居士在上海向狄楚青居士打听印光大师的下落，当时狄居士正好接到永嘉周孟由居士的来函，也是探问印光大师情况的。于是，这两位重要的护法居士跟印光大师开始结缘了。
到第十二期的时候，佛学丛报又以专件的形式发表了印光大师《释迦如来真身舍利来仪记》、《释迦如来玉像来仪记》、《石印极乐图序》、《重刻佛说阿弥陀经序》、《与大兴善寺体安和尚书》等五篇文稿。
四论发表之后，狄楚青居士又向大师约稿。大师在给高鹤年的信中写到：“光幼失问学，长无所知。只因久居普陀，每有命其代表者，略录一二以自备览。去秋蒙阁下携至上洋，录出四论，以登丛报。窃思丛报，乃诸大居士吹大法螺，击大法鼓，其义理洪深，若天高地厚。其文词妙丽，如玉振金声。光文列中，何异掷瓦砾于珠林，布荆棘于琼苑，徒刺雅目，无益赏心，惭愧惭愧。根祺师回，又令作论。但以色力尪羸，眼目昏花，欲不奉命，恐负盛情。因将先所支差旧稿，誊写五篇，其体裁语句，鄙陋卑劣。阁下阅之，当发一笑。然彼此相知，或不见怪。至于登报，则恐贻笑于大方家矣。”
大师四论发表的意义如何?觉有情半月刊编者陈法香评论说：“此四论文，可谓印光大师初转*轮。从此龙天推出，大放光明矣。”四论的发表引起徐蔚如居士的注意，并开始收集大师文稿，编辑《印光法师文钞》，因此四论的发表也是大师开始以文字弘法的标志。
