大师于光绪十六年(1890年)冬，一肩云水，行脚于东北白山黑水(长白山和黑龙江)之间，领略了关外的冰雪世界和风土人情。次年(1891年)，大师由东北返回北京，转到了圆广寺。圆广寺位于北京阜成门外一个叫南营房的地方，寺院规模较大，有殿宇上百间。该寺始建于明隆庆一年(1571年)，万历八年(1580年)重修过。
清光绪十八年(1892年)的时候，有一位同乡由北京回家，大师托他带了一封家信回去。给母亲请安，也给家里报平安。这是大师出家后第一次给家里写信。
一天大师与一位法师一起从北京西直门外回圆广寺去，碰到一个十五、六岁模样的少年乞丐，看不出有饥饿相，跟在身后要钱。大师对他说：“你念一句南无阿弥陀佛，我给你一文钱。”乞儿不念。大师又说：“你念十句南无阿弥陀佛，我给你十文钱。”乞儿还是不念。大师把钱袋取出来给乞儿看，大约有四百多文钱，对乞儿说：“你念一句佛，我给你一文钱，你尽管念，我把这一袋钱给完为止。”乞儿还是不念，并哭了起来。大师不禁悲悯感叹，只好给乞儿一文钱而离开。大师感慨这个乞儿太缺乏善根了，为了骗钱，也不肯念佛。乞儿如果发善心念佛，就会得到很大的利益。即使为骗钱念佛，也能种下大善根。大师想起文献中记载，唐代少康大师用化缘得来的钱哄小孩儿念佛，谁念佛，谁就得到铜钱，不久当地沿路都能听到人们念佛的声音。因此感到还是古时候的人善根深厚。
不过这个乞儿虽然不肯念佛，但是已经听到了大师念的这一句南无阿弥陀佛圣号，种下了毕竟成佛的善根种子。这个种子象金刚一样坚固不坏，将来生生世世会伴随着他，遇境逢缘就可能从心灵中浮现出来，成为入道得度的因缘。本师释迦牟尼佛在世的时候，有一位老人来求出家，五百大阿罗汉都说他没有善根，不能出家。佛说：这个人无量劫前遇到老虎追逼，失声念了一声南(na)无(mo)佛。现在善根成熟了，遇到我得度成道。这不是二乘道眼所能知道的(二乘道眼可以知八万四千劫以内的事情，之外的事情不知道)。于是，释迦牟尼佛当场收这个老人出家，老人不久就证得了阿罗汉果位。
不但念佛功德不可思议，听见佛号的功德也不可思议。《佛说观无量寿佛经》介绍观世音菩萨和大势至菩萨说：“如此菩萨，但闻其名，获无量福。”《经律异相》记载：有一位国王害死了父王，七日后当堕地狱。一位阿罗汉尊者教他称念南无佛，国王就一心念佛，七日不松懈地念下去。死了以后到地狱门口的时候，念了一声南无佛，结果这个地狱里所有的罪人，都立即得到了解脱。
正是有鉴于末法时期众生的业障深重，根器陋劣，唯有依仗阿弥陀佛愿力念佛的净土法门才能解脱生死，所以大师自行化他，都专以净土为宗，正像一首偈语说的那样，“愿将娑婆三千界，尽西方九品莲。”
摘自：《印光法师的故事》作者：余池明
