古印度有一位贫苦的老婆婆，尽管她已经是风烛残年，百病缠身，但是为了最基本的生计，仍不得不到村里的一个财主家卖身为奴。干的是牛马活，吃的是猪狗食，还经常遭受财主一家和比她更年轻、更强壮、更得主人宠爱的奴隶们的欺负。
在一个炎热的中午，重病中的老婆婆又被狠心的女主人从她晚上栖身的一堆乱草上硬拽起来，被迫顶着沉重的水罐，到河边去为牲口汲水。烧得昏昏沉沉，衣不遮体的老婆婆，一步步挨到河边，一下子就软倒在河滩上。想到自己悲惨的命运，老婆婆忍不住放声大哭。
一位正在河岸上经行的苦行僧，听到老婆婆绝望而凄惨的哭声，心中油然升起了无量的慈悲。他抖擞了一下身上满是尘土的粪扫衣(用从垃圾堆拣来的破布拼成，为苦行者所乐穿)，来到了老婆婆的身旁。
“老婆婆啊!你哭得这样凄惨，真令人同情。我是摩诃迦旃延，你愿意把你心中的痛苦向我倾诉吗?或许我能帮你点什么?”
老婆婆止住了哭泣，睁开蒙着白翳的老眼，尽管看不清坐在面前的苦行者慈祥的笑脸，心里却油然生起了一种久违了的欣慰。
“好心的人啊!我的命运实在是太悲惨了，一直到了这把年纪还要忍受贫穷的折磨，真不如死了好啊!”尊者的眼睛突然—亮。“老婆婆啊!你愿意把贫穷卖掉吗?这样你不就过上幸福的生活了吗?”老婆婆吃惊地用力揉了揉眼睛，当她终于看清了坐在她面前的是一个衣裳褴褛的苦行僧，而不是一个有钱有势的富贵人时，心里不觉有些失望。
“尊者啊!你怎么能跟我这个可怜的快要死了的老太婆来玩笑呢?!就算我想卖掉我的贫穷，又有谁愿意要呢?你自己也只是一个乞讨为生的苦行者，又怎么能跟我许诺什么幸福呢?”
尊者慈祥地笑了。“老婆婆啊!你就把你的贫穷卖给我吧，尽管我是一个日中一餐、树下一宿的一无所有的苦行者，但是我能为你指出一条通向幸福的道路。”老婆婆忐忑不安地低下了头，用颤抖的双手抚摩着身上槛褛的仅能遮羞的破衣，低声说道：“尊者啊!你看我是这样的贫穷，除了身上围的这块破布，已经没有任何属于我自己的东西了。就连这个水罐都是主人家的。我知道，请法是要给法师供养的。可是我该拿什么东西来供养尊者您呢!”
迦旃延尊者笑了：“老婆婆啊!你的善良和诚实就是你对三宝的供养。我很高兴能接受到你这样的供养!我不看重金银财宝等身外之物，我只看重你对三宝的信念和依教奉行的决心。佛法对于任何人都是平等的。”
“可是……我总得供养尊者点什么吧!不然我的内心会由此而不安的。”“老婆婆婀!你就先到河水里洗一个澡，然后用水罐为我打一点水来吧!”
一股暖流涌遍了老婆婆的全身。她高兴地站了起来，依照尊者的指点，在河里痛痛快快地洗了一个澡，然后顶来满满一罐水，来到尊者的面前。尊者微笑着取出自己的钵，将滤水囊蒙在钵上，请老婆婆把钵倒满，然后痛快淋漓地猛喝了几大口。婆婆虔诚地五体投地，然后双手合十跪坐在尊者面前：“请尊者为我开示怎样才能卖掉贫穷!”
火辣辣的太阳已经渐渐地接近了遥远的西山，老婆婆依然顶着沉重的水罐，庄严而安详地往返在尘土飞扬的乡间道上。尽管凶狠的主人的皮鞭又在她衰老的躯体上留下了深深的印记;尽管在别人的眼里看来她还是一如既往的卑贱、可怜，她的步履还是那样的蹒跚和举步唯艰。但她的心灵却总是被对佛陀的功德的随念所带来的轻松、愉悦和安详的觉受所充满。所有的痛苦、所有的悲叹、所有的不安都在她对佛陀功德生起的如雪山般坚定的信念面前“退避三舍”了。
她现在已经是一位受过八关斋戒的优婆夷了。尊者仔细地倾听了她埋藏在心底很久的对世间种种不平的诉说，就事论事地为她讲授了许多与三世因果相关的人生哲理，从而解除了她对现实生活的许多不切实际的幻想和执着，使她真正地能够以一种全新的心态来面对自己苦难的人生。尊者教她不论遇到什么情况，身心有多么的痛苦，都要在心中时时刻刻地忆念佛陀的功德，哪怕是粉身碎骨也毫不动摇。最后，尊者谆谆告诫她：如果她在人生的道路上遇到了什么新的困惑，请向佛陀和他那些已经证得解脱道的弟子们请教，不要错过了闻法的因缘，更不要固步自封，得少而足!
夜幕悄悄降临，劳累了一天的老婆婆蜷卧在乱草堆里，稍微松懈了一下对自己心念的收摄。她感到异常疲劳，身体也出现了许多以前从未经历过的异样觉受。“也许我快要死了。那么，就让对三宝的坚定信念伴随着我走过人生的最后一段旅程吧!”老婆婆挣扎着爬了起来，重新在心里提起以佛陀功德为缘的坚强随念，来到一所花园里，在如茵的草坪上安详地右胁而卧，继续精进地修习她的随念之处，心中不时升起的杂念在逐渐成片的正念面前逐渐地变得稀少了，她的身心完全沉浸在一种从未体验过的愉悦之中。
“咦?这是怎么回事?我怎么会到这里来?”忉利天宫里，一位新生的天女吃惊地问着自己。这位天女就是那位卖掉了贫穷的老婆婆。由于老婆婆在命终之时收摄心念安住在欲界定中，因此直接升到了忉利天宫成为一位天女。令人惋惜的是，由于她只接触到了佛法皮毛，在闻思修方面都还刚刚起步，结果只得了欲界天福报的善果，却没有获得与解脱道相应的智慧!
“我是谁?!”天女痴痴地苦思冥想着，但怎么也想不出个头绪来。
终于，天女明白了自己升天的因缘。激动不已的她乘着袅绕的薰风，来到迦旃延尊者林中的坐前，把片片馨香的花瓣洒向这位正在说法的诲人不倦的圣者。
尊者的肉体已经明显地变得衰老了，但是他的眼睛还是那样的清澈和宁静。他慈祥地接受了天女供养的鲜花，然后在定中为她讲授了佛陀所揭示的解脱道法要。
天女现在已经成为一位证得解脱道初果的圣者。在经历了无量劫的苦难和徘徊之后，她心灵的航船即将驶进宁静的港湾。
摘自《灵山海会》
