一、舍身救人
当释迦牟尼还在往劫因位之中，即在还未成佛的遥远过去，曾经是一个虔诚的佛教信徒。有一次，他和五百人入海采宝，获得珍珠宝贝很多，满满地装载了几大船，可是引起海神的愤怒，兴风作浪，白浪若山，眼看着就要翻船，同归于尽。同行的人一个个吓得面无人色，仰天哀哭，但又无计可施，无法可想。真是呼吸存亡的生死关头。
那个佛教徒心里也很着急，一面又想到学佛一场，所为何事?现在大家快完了，如果佛法在这里不能起什么作用，那么所谓佛教徒也不过是徒有其名，而无其实，如何对得起佛陀，如何对得起自己当初发心的心愿呢?听古老传说，海神最忌鲜血和死尸，要救大家，只此一法。他想到这里，就赶快跑到舱里去拿了一把锋利的尖刀出来对大家说：“你们赶紧把我的两脚捏住，我要割裂我自己的身体，把鲜血洒到海里去。”当时大家吃了一惊，但知道他是为了救大家才那样做的，所以就把他的两脚捏住。他马上用尖刀把左臂砍下来，鲜血就像泉水一样涌流入海，把海水染得猩红。风浪也就逐渐减弱。随后他挣脱了两脚跳入海里，海浪好像因为他的勇敢牺牲感到不安，不自觉地安静了起来。五百人就此出险，毫无损伤地走回家去。
二、狮象杀龙救一国
从前有一条毒龙假装着非常良善的样子取得国王的信任，国王就把它安置在京城里面，并且供养得非常优厚。毒龙得到了这样的好处，本来面目就暴露出来。起先要国王每天给他许多牲畜吃，后来又要吃小孩，百姓们不肯送小孩就硬抢，抢了小孩又吃大人。百姓们恐惧得不得了，想了许多办法都无济于事。
这个消息传到了附近的一个山里去，被一只狮子和一只象知道了。狮子就对象说：“毒龙那样凶恶，如不除掉它，全国的百姓都要遭殃。我想去除掉它，恐怕不是他的敌手。徒然送死。希望你和我同去!”象回答说：“除掉它不就是杀死它吗?杀，可不是玩的，要偿命!”狮子说：“我们如不去杀死它，它就要吃尽全国的人，这个罪业多么大呀!你忍心看着全国的百姓被吃掉，毒龙造下弥天大罪吗?”象被狮子一点醒，就勇气百倍地跟着狮子进城。
百姓们看见狮子和象气势汹汹地进城，认为是毒龙的同党，更加害怕，大家就赶紧避开，狮子和象找着了毒龙。毒龙正在吃人，并没有防备狮象的袭击，象走上去就把鼻子卷住毒龙的前脚，狮子跳到背上，张口就咬，毒龙知道事情不妙，挣扎苦斗，直斗得天昏地黑，血肉横飞。结果毒龙被狮子咬死，狮子和象也被毒龙咬死。可是全国的百姓都脱离了苦难，国王也下诏最忌，改邪归正。
三、半偈舍身
从前，在雪山里面住着一个品行纯洁的人，求真理的心也非常迫切，可是不知道什么是正道。有一天，在路上遇着一个相貌非常凶恶的人，心里有点害怕，不敢招呼。那个人看见他有点躲躲闪闪，故意拦住去路不让他走，并且对他念了两句偈：“诸行无常，是生灭法。”他听见了这两句偈，觉得很有道理，再想一想，更觉意味深长，心里非常高兴。四边望望，除了那个相貌凶恶的人，更没有别人，但又不相信相貌那样凶恶的人会念出这样有意义的偈语出来。再望望四边，实在没有其它的人，就大着胆子上前作礼和请问道：“先生!刚才两句偈是你念出来的吗?”那个相貌凶恶的人点了点头，他就倒身下拜，竭诚赞叹说：“你念的这两句偈，好像久旱的甘霖，病人的良药，又好像暗路的明灯，大海船上的舵师。请问你是从那里听来的?可惜只有半偈，还有一半你是否也晓得?”那个相貌凶恶的人听了他的问话就大声吆喝道：“你问这个干吗?我饿了很久找不到东西吃，心烦虑乱，念这两偈句，你怎么当起真来!”他颜色更和，情辞更切地恳求那个人道：“先生!还有半偈你如果对我说了，我非但供养你上好的饮食，还愿意终身做你的弟子。请说罢，我恳求你!”那个人听了又哈哈大笑道：“你说得倒好，可知道我要吃什么东西?我吃惯了人的热血和暖肉，你有吗?你肯吗?”他稍稍考虑了一下就对那个人说：“先生!下半偈的道理比身命还宝贵，我愿意把这个身体供养你。”说罢就把上身衣服脱下来铺在地上，请那个人坐着，然后自己合掌跪在前面。那个人说了下半偈两句：“生灭灭已，寂灭为乐”，就要他践约。他静静地思惟了一下，欢欢喜喜地礼拜了站起来对那个人说：“先生!谢谢你的教导，使我知道了天地间最真实的道理。我现在心里非常清凉和快乐;一点没有恐怖或烦恼，应该酬谢你。先生!请你接受我的供养!”他就爬上树去，投身而下。谁知那个相貌凶恶的人是天神变化来点化和试验他的，所以他没有着地就被接住了。
从上面三段故事，我们可以清楚地知道，从凡夫到成佛，不是清闲自在而是艰苦奋斗的过程。在危难中，能够牺牲自己生命成全人家的人才能成佛;大敌当前，能够奋不顾身为民除害的人才能成佛;虚怀若谷，服从真理，乃至以己身作供养的人才能成佛。在佛的脑子里没有一毫为己打算，没有什么叫做困难。只要众生需要，只要对众生有益，佛都可以牺牲，佛都可以去做。这才是“无我”，这才是“了生脱死”，这才能够达到常乐我净的涅槃。
本文来自《现代佛学》
