久远以前，波罗奈国有一个很喜爱黄金的人。每天天色微亮，他就勤奋地到各处去工作赚钱，不敢稍有歇息，所有辛苦赚来的钱，都用来买他最喜爱的黄金。
钱赚得愈来愈多，黄金也日益增多，一块块黄金并不能满足爱金人，因此他将所有的黄金制成一个金瓶，每天赏玩造型又美又大的金瓶，爱不释手!
因为每天花很多时间在赏玩金瓶上，爱金人对金瓶的贪爱愈来愈深。对金瓶的爱执，慢慢让他的心从欣赏欢喜转为担心害怕──怕金瓶可能会被偷走!
于是，他悄悄地在家中挖了一个秘密地窖，将金瓶藏在地窖中，不让任何人知道。
爱金人有了一个金瓶后，还想要有更多的金瓶，于是更加卖力地投入工作，不敢稍有停歇，于是省吃俭用、悭吝不拔，把赚到的钱都拿去换黄金，再制成金瓶。
这样废寝忘食地工作，金瓶逐渐增加到七个，但他的身体也因为日夜操劳而变得愈来愈糟;日渐衰弱的身体因为不堪这样的劳动，最后终于在一场大病中死去。
由于对金瓶的挂念与贪爱，爱金人死后不久，便投胎转生为一条毒蛇，徘徊在藏金瓶的秘密地窖中，每天以蛇身缠系着七个金瓶。
因为对金瓶的贪执甚深，让毒蛇命终之后，又再度转生为毒蛇，如此一世又一世地轮回受生为毒蛇，守护着地窖中的金瓶，而不得超生善道。
数万年过去了，爱金人依旧因贪着金瓶而受生为毒蛇;日复一日，只是守着藏金瓶的地窖。
一日，它终于对这一成不变的日子和蛇身感到极度地厌倦，不禁思惟着：“难道我要这样生生世世，守着金瓶过日子吗?”
终于它下定决心：“不，我不能再这样下去了;都是因为贪爱这七个金瓶，才会生生世世投生为毒蛇。我不想再过这样的日子了!我必须改变这样的生活!”
于是，毒蛇离开它守了数万年的地窖，来到一条道路旁，躲在一旁的草丛中，它发现有人走近草丛，便发出声音吸引路人的注意。
路人听到声音，立即停下脚步寻找声音的来源，但因看不到任何踪影，便举步要离开。
毒蛇见状，急着从草丛中爬了出来，对着路人说：“请你靠近我一点，我有事要请你帮忙!”
路人看到说话的毒蛇，吓了一大跳说：“你要我靠近你，是要伤害我吗?”
毒蛇说：“如果我真的想伤害你，还需要你靠近，才能伤到你吗?麻烦你过来一下。”
听完毒蛇这么一说，路人只好恐惧地走向毒蛇。毒蛇向他说出自己的计划──它想要将自己的一个金瓶，用来供养僧众，希望路人协助牠成就这件功德。
路人依约来到毒蛇的住处，并担着毒蛇和金瓶前往寺院。途中，有人对于路人担蛇的画面感到好奇，频问路人担蛇欲往何处?但路人却傲慢的不予理会。
毒蛇看到路人傲慢的表现，非常不高兴，不由起了瞋心。被瞋火所烧的毒蛇，本想一口咬死傲慢的路人，继而又想：“他虽有慢心，但有恩于我，自己不可因瞋心而恩将仇报。”
于是就暂时忍住瞋火，等走到无人之处，毒蛇即严厉地告诫路人刚才的慢心有违慈悲之道。路人听了以后，非常忏悔，立即发愿舍离慢心，慈悲谦逊待人。
到达寺院后，路人将蛇的愿心告知寺内的法师，慈悲的僧众非常赞叹它的发心，不但接受供养，还为毒蛇开示佛法。
毒蛇看到清净的僧众，又得闻佛法甘露，心开意解，心中非常清凉欢喜，立即起了精进布施的心，决定完全舍下所有的金瓶，于是请一僧人跟它到地窖中取出其余的六个金瓶，供养僧众。
因为供养僧众的殊胜清净功德，让毒蛇往生后，得生忉利天。
当时的路人即是佛陀的前生，他因毒蛇的提醒，断除慢心，世世以慈悲心愍念众生;
毒蛇则是舍利弗的前生，因供养的功德，不但脱离蛇身超生忉利天，后世又得生人间，值遇佛世，闻佛说法，证到阿罗汉果。
典故摘自：《四分律行事钞资持记.卷15——释计请篇》
《过去现在因果经》言：“于诸福田中，佛福田为最;若欲求大果，当供佛福田。”
毒蛇因一念发心，起清净心、忏悔心，布施其爱执不舍的金瓶，供养僧众，以此善根福德，而灭罪消愆，超生忉利天。而供僧的殊胜功德，更让它种下生值佛世，听闻正法，悟道证果的因。
布施最大的意义，便是放下内心的悭贪与执着。能舍，便能得大安乐、大自在。
