过去佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，有一天，佛告诫比丘们：“你们应当修行死想，经常思惟死想。”
此时有位比丘禀告佛陀：“世尊，我常修行、思惟死想。”佛陀就问他：“你是如何修行、思惟死想呢?”比丘回答：“当我思惟死想时，就观想我只剩下七天的寿命，在这七天内思惟七觉支——择法觉支、精进觉支、喜觉支、轻安觉支、定觉支、舍觉支、念觉支，希望能够得到佛法真实的利益，死后无有悔恨。世尊，我是这样思惟死想。”
世尊听了就说：“且止!比丘!这不是修行死想的正确观法，这是放逸之法。”
又有一位比丘向佛陀说道：“世尊，我知道如何修行死想。”世尊就问他：“你是如何修行、思惟死想呢?”比丘回答：“我假想只能再活六天，所以精进专注思惟如来正法，如果六天后命终，修行必能有所增益。”世尊说道：“且止!比丘!你这样的观想还是放逸之法，也不是正确的思惟死想之法。”
又有一位比丘告诉佛陀：“我观想只剩五天的寿命，来精进修观。”接着，或有比丘说观想只剩四天，或三天、二天、一天的寿命，用以精进地思惟死想。世尊听了诸比丘的回答，说道：“且止!比丘们!你们这样的观想仍然是放逸之法，不是思惟死想。”
此时，又有一位比丘禀白世尊：“我能堪忍修行死想。”他接着说：“到了用斋时间，我就搭衣持钵，走到舍卫城乞食，之后回到住处，在静室中用完钵饭就思惟七觉支，直到命终之时都能正念现前，是如此思惟死想。”佛再度说道：“且止!比丘!这仍然不是修行、思惟死想的观法。比丘们!刚才你们所说的，都是放逸之行，不是修行死想之法。”
接着，世尊告诉比丘们：“你们要向婆迦利比丘学习，他善能思惟死想，厌患此色身之恶露、不净。如果有比丘思惟死想，时时系念，心坚定不移，专注观照鼻息的出入，并不间断地思惟七觉支，便能在如来法中获得真实的利益。这是因为观一切诸法皆是空寂，无常生灭皆是幻化，无有真实。所以，比丘!你们应当于出入息中，精勤地思惟死想，便能远离生老病死、愁忧苦恼，得自在解脱。比丘们!应当如此学习。”
比丘们闻佛所说，个个心生欢喜，依教奉行。
典故摘自：《增壹阿含经·卷第三十五·七日品第四十(八)》
省思：
《佛说四十二章经》中，佛问弟子：“人的寿命长短如何?”第一位回答：“数日之间!”第二位也还未悟道，因此回答：“一顿饭之间!”第三位观照到人命在出入息的刹那，回答：“呼吸之间!”于是得到佛的肯定。世间一切法无常迅速、生灭变化，时时观无常，体会当前这一念觉性是真常，动静闲忙都能作主，日久功深，心不住于变迁的外境、生灭的心念，歇下狂心，悟到不生灭心，漏尽烦恼，便得自在解脱。
