很久以前有个商人，名字叫萨薄。有一次他去别的国家做生意，投宿在附近的佛门弟子家。那天，正赶上他们家举行“大福安施”的法会，众多高僧大德说法，讲论罪福、善恶皆由人的心、身行、口言造成以及四谛、非常、苦空的道理。远来的商人旁听，顿悟并产生了信仰爱乐之心。他受五戒，成为了一名居士。大德高僧以佛法劝勉他：“善男子应该维护身、口、心，应该做到十善。每持一戒有五位神保佑，五戒就有二十五位神。这些神现世可以让人免遭冤枉和横祸，后世则可以达成佛道。”
商人听到佛法无比欢喜地回国了。他的国家没有佛法，他就宣讲佛法。担心大家不接受，他就先讲给父母、兄弟、妻子及亲戚，让他们信佛。
在商人的家乡千里之外有一个国家，人民富足，物产丰富。两个国家隔绝而无交往已有一百多年。原因是有一个阅叉魔鬼住在中途，遇到人便吃，先后被他吃掉的人不计其数。商人思忖道：我如佛教导的那样遵奉佛戒，一定会受到二十五位神的保佑。听说阅叉鬼只有一人，我去降伏他，一定获胜。当时与他一起经商的有五百多人。于是他对众人说：“我有神力，能降鬼怪。你们想去那个国家吗?到那个国家一定赚大钱的。”众人议论说：“两国不通往来已久，若去那个国家确实可得大利。”就同意一起上路了。
走至半路，见到阅叉鬼吃人所剩的尸骸、骨头、毛发狼籍。萨薄思忖：听说鬼阅叉食人，现在验证了。如果我死于搏斗，会吓坏大家。便对众人说：“你们在此等候，我独自去。若我战胜阅叉鬼，我回来迎你们;如果我没有回来，就是我遇害了，你们便回家，不要再去了。”于是他独自迎战阅叉鬼。刚行几里路，便遇到阅叉鬼走来。他正心念佛，毫无畏惧。阅叉鬼问他：“你是什么人?”萨薄回答：“我是开通道路的向导。”鬼大笑说：“你听说过我的大名吗?你竟想开通大路。”萨薄说：“我知你在此，特意见你，好与你相斗。如果你胜，你可以吃掉我。如果我胜，道路归于万民，利益归于天下。怎么样?”鬼说：“谁先下手?商人说：”我来约你，该我先下手。”阅叉鬼同意了。他先将右手插入魔鬼的肚子里，吸在阅叉鬼肚子里拔不出来;再用左手去打，结果一样。这样，萨薄的两脚及头都被吸入魔鬼肚中，动弹不得。
于是，阅叉用偈颂的形式向商人发问：“手足与头颅，五体被束缚。明明是送死，挣扎又何为?”商人也用偈颂的形式回答说：“手足及头颅，五体虽被缚，心坚如金刚，终不为汝俘!”阅叉鬼说：“我为神中王，旅力大无边。吃人有多少，无人能知晓。死神在眼前，何为佛法辩?”
商人说：“身体为无常，早就想抛弃。你今随我愿，愿将它布施。死而得正觉，成就我佛智。”阅叉鬼听罢皈依，说：“高僧大菩萨，世中实希有。终为度人师，德行将完备。在此愿皈依，受我头面礼!”就这样，阅叉上前接受五戒，悲慈的萨薄亦施礼，阅叉退回深山。商人回来招呼众人，前去那方国土。这两个国家的子民都知道了商人萨薄用“五戒”、“十善”降伏阅叉、开通道路的事情，感受到佛法无边的威力。他们也都奉持戒律，敬佛礼僧，国家太平。后来萨薄得道升天，这是持戒高僧虔诚信仰的恩德威力所致啊。
佛告诸位比丘说：“当时的萨薄就是我。菩萨就是这样持戒修行，超度众生的。”
