从前，优填王的儿子名叫娑罗那，心乐佛法而出家学道，行头陀苦行，在山林树下打坐，修习禅定，系念一心，专注不乱。当时有一位生性凶暴的恶生王，带着宫女们出外巡视游玩，来到了这座树林，停下马车稍作休息，不久便睡着了。这些宫女看到国王睡着了，于是到处游玩，看到一位比丘在树下打坐，修习禅定，于是来到了这位比丘身旁，向他礼拜问讯，比丘便为他们开示佛法。
恶生王醒过来之后，到处寻找他的宫女，看到远处一棵树下，坐着一位容貌端正的年轻比丘，宫女们都围绕在他面前，专注地听他说法。于是恶生王便前往比丘说法处，询问比丘：‘你证到阿罗汉果了吗?’比丘回答：‘没有。’‘证到阿那含果了吗?’比丘回答：‘没有。’‘证到斯陀含果了吗?’比丘回答：‘没有。’‘证到须陀洹果了吗?’比丘回答：‘没有。’‘已修得不净观，生大厌离了吗?’比丘回答：‘没有。’此时恶生王非常生气地说：‘你什么果位都没证到，凭什么以一个生死凡夫之身，和众多宫女同坐一处!’说完就拉住比丘狠打，将他打得遍体鳞伤。宫女们在一旁看到了，纷纷向国王说：‘这位比丘没有过失，国王请手下留情。’恶生王不理会宫女们的求情，反而更加愤怒，再对比丘施以重打。宫女们看到比丘被打得这么惨，全都痛哭流涕，懊恼不舍。恶生王见宫女心向比丘，更是嗔心大发。
此时，比丘心中思惟：‘过去诸佛因为修习忍辱而证得无上道果;过去忍辱仙人，被割截耳鼻及四肢，也都能忍心不动;何况我今天身形都还完好，怎能不忍耐呢?’如此思惟，当下便安忍于国王无理的暴行。
事后因为全身痛楚，实难忍受。心中想着：‘我如果不出家，也是堂堂一国的太子，未来当继承王位，军队的势力不会输给这个国王。现在独自一人出了家，势单力薄才会被国王施以暴力。’想到这里，比丘心生懊恼，便起了罢道还俗之心。他来到师父迦旃延和尚的住所，表明他想要告辞还俗。和尚回答：‘你的身体因为刚刚被打还非常虚弱疼痛，先住下来好好休息，等到明天再离开也不迟。’
娑罗那比丘听从和尚的教诲，便住了下来。半夜，迦旃延和尚特别运用神通力，让娑罗那比丘作了一个梦，看到自己罢道归家后的状况――回到俗家后，父王已经驾崩，于是他继承了王位，调集四方兵力，前去征讨恶生王。大军到了恶生王的国土，两方部署兵力，互相交战，娑罗那的军队被恶生王所败，溃不成军，他自己也被俘虏，成了阶下囚。
恶生王捉到了娑罗那以后，便派人持刀准备加以杀害。此时娑罗那极度惊怖畏惧，心中思惟：‘希望再见到和尚一面，即使被杀也不怀恨。’此时迦旃延尊者知道他的心念，手持锡杖和钵，以外出化缘之相出现在娑罗那的面前，对他说：‘我经常开示佛法，教示你与人斗诤、好强求胜，终究是一场空;你不听我的教诲，现在受了苦果才知道，又能怎么办呢?’娑罗那回答：‘和尚!如果您现在能解救我的性命，弟子以后一定不敢再争强好胜了。’
于是，迦旃延尊者对恶生王的属下说：‘请你们先住手，容我向国王请求，放他一条生路。’话一说完，便动身去找恶生王。然而恶生王的属下却不理会尊者的求情，仍然要杀娑罗那。在刀子即将砍下时，娑罗那心中惊慌恐怖，大叫出声而觉醒过来。醒来后大为惊恐，便将他梦到的事告诉和尚。
和尚回答他：‘斗战双方，或生或死，没有一方会真正获得胜利，为什么呢?斗战是以残害他人的手段取得胜利;现世愚昧无知，逞一时之快而残害他人，来世将堕落三涂，受苦无量。如果不能如己所意，反被他人所杀害，丧失了自己的生命，还殃及许多无辜的老百姓，也让他人因杀业而加重罪报，堕入地狱，长劫受苦。这样彼此互相残杀，冤冤相报，在人、修罗、地狱、畜生、饿鬼等五道中轮回生死，无有了期。你反覆想一想，去造作这种种恶业，真的能补偿你身上的疮伤、拷打之痛吗?现在若想舍离对生死的恐惧和被鞭打的痛，应该要观自身，除灭心当中怨恨和毁谤的念头。
如何观呢?当观色身为众苦之本，我们因为这个色身才会感到饥渴寒热、生老病死，还会受到蚊虫、毒蛇和猛兽的侵害。这么多的怨恼，你都不能报仇，怎么就只想到被恶生王毒打的仇恨呢?想要灭除这些怨恼，要先去除自己心当中的烦恼。这些烦恼怨嗔的习气，让我们生生世世为其所害;而这一世的怨仇虽然深重，但仅伤害你这一世的色身。烦恼怨嗔的习气，却残害了你的法身慧命;而这一世的怨仇即使残酷，也只是伤害这个有漏臭秽的色身罢了。由此觉观，便知怨害是因烦恼而生。你现在怎么不想先灭除烦恼贼，反而舍本逐末只想去讨伐恶生王呢?’和尚用如是善巧方便，为娑罗那比丘开示种种法要。 娑罗那比丘听了和尚的开示，心开意解，当下证得须陀洹果。深乐大法，更加精进修行，不久便证得阿罗汉果。
典故摘自：《杂宝藏经·卷第二(二四)》
