古时候，在淼镇的茅山上有个叫戒尘的牧童。戒尘每天放牛的时候，都会带上一只笛子，边放牧边吹奏，久而久之，戒尘的吹奏技艺变得很高，后来还连续几次在淼镇举办的音乐大赛上拿了好成绩。
戒尘的家里并不富裕，他负责看管的牛，基本上都是镇上富裕人家托管的。这一天，镇上的何员外将自己寄养在戒尘处的一头叫大黄的黄牛要了回去。
大黄是戒尘从小养大的，自然是有些感情的。可是舍不得归舍不得，大黄毕竟还是别人家的牛，而且大黄现在也长得胖胖壮壮的啦，确实是时候参加劳动了。
戒尘把大黄牵到何员外家，自己躲在家里伤心了好几天。
过了几天，戒尘在镇上小饭店里吃饭的时候，忽然听到了一个让人震惊的消息，原来何员外要回大黄并非是去耕田，而是要卖给牛贩子屠宰了当牛肉卖。
戒尘急忙带上自己的所有积蓄赶往何员外家，原来戒尘听到的消息并没有错，何员外确实准备把大黄送到牛贩子处宰杀。
戒尘掏出了自己所有的积蓄，向何员外请求，希望能买下大黄。
虽然那些钱是戒尘全部积蓄了，可是距离大黄牛的价格还是差了很多。
何员外家境富裕，原也不差这点钱，只是何员外也不想平白无故亏本将自己的东西卖给戒尘。
何员外又想了，这个戒尘算起来也是乡里乡亲的，而且也时常让他帮忙干活，真要铁了面回绝也不太妥当。
于是，何员外决定刁难一下戒尘，让戒尘知难而退。他对戒尘说：“这样吧，其实你这点钱肯定是不够的，但是看在乡亲的份上，我可以把大黄给你，前提是你要答应我一个条件。”
戒尘大喜，急忙追问条件。
何员外说：“我听说你吹笛子吹得很好，所以我要你在今后的一年里，不分早晚、一刻不停地为我吹笛子。如果你能做到，大黄便低价处理给你。”
提完要求，何员外心里得意得很，他觉得这个条件苛刻得不像话，是个人都不可能答应。
听完要求，戒尘愣住了，连续吹笛子一年，中间还不让休息，这仿佛是个不可能完成的任务，戒尘觉得无法接受，可是想到如果不答应，大黄的命运就悲惨了，戒尘狠狠心，把何员外提的条件答应了下来。他不知道是否真能坚持到底，但是想到每努力一天大黄便可以多活一天，他觉得是值得的。
戒尘的回答让何员外觉得不可思议，可他也不是太担心，因为他认为一个正常人是不可能坚持吹奏一年笛子的。这个赌局最后的胜利方一定还是自己。
从那开始，何员外多了一个小跟班，不管走到哪里，戒尘总是跟在后面“呜呜呜”地吹奏。起初何员外很得意，因为他成了焦点，无论在哪里，镇民们都在议论这事。
但是这份得意并没有持续多久，因为每到何员外心情好的时候，比如吃饭或谈了大生意，戒尘便吹奏出悲情的曲子，比如《梁祝》等，要多伤心有多伤心;而到了中午、晚上累了的时候，刚睡得有感觉，便被戒尘一曲《喜洋洋》或《步步高》吹醒。
何员外决定忍耐忍耐再忍耐，过了一星期，他终于受不了了，他大声质问戒尘：“戒尘，你是有意捣乱吧?”
戒尘说：“你在吃好饭的时候，我在旁边干看着，心里自然悲哀，当然吹出的曲子也悲凉了;而看到你睡觉我也是困的，当然要吹点激烈的曲子给自己提提神呀。”
何员外被戒尘的回答噎得说不出话。就这样又过了一天，当戒尘吹起第一百次《青藏高原》的时候，何员外一把抓住戒尘的衣领，痛苦地说：“戒尘小兄弟，你还是不要吹了，大黄你快快带走吧，钱我也不要了。”
就这样，原本要遭受屠宰命运的大黄终于活了下来，牧童戒尘完成了一个不可能完成的任务。
