佛陀时代，有一老人听说出家修行能够离苦得乐、解脱自在，于是欢喜地前往精舍，希望皈依于佛陀座下。老人到了精舍，才知道佛陀早已出门行化，他心想：‘虽然世尊不在，但听说佛弟子中，舍利弗尊者的智慧第一，我何不求他让我出家呢?”
当他见到尊者，满心欢喜地表明来意时，舍利弗也在默默观察此人的善根是否具足?尊者发现，这个人于此生乃至过去百千世中，都没有善根;再仔细推寻，这一劫乃至过去百千劫，竟然还是没有任何的善根福德……尊者深深地叹了一口气，说：“你的因缘还未具足，先回去修修福报吧!”
如此的结果，并没有浇息老人出家求道的热忱，于是他又转而向其他比丘求助，希望能完成他的心愿。可是当比丘们听说连智慧第一的舍利弗尊者都婉拒他时，便说：“连舍利弗尊者都不度化你，肯定你有什么重大的过患，我们又怎能度你出家呢?你还是走吧!”
万念俱灰的老人，神情落寞地蹲在精舍门口，喃喃自语道：“福慧具足的佛陀啊，为何我的罪业如此深重?任何种姓不问尊卑皆可出家，为何独我福薄，如此广大的佛门竟无我容身之地!这么苟活着，还有什么意义呢?”于是说了一首偈子：
“犹如清净水，一切悉得饮，乃至旃陀罗，各皆得出家。如此佛法中，而不容受我，我是不调顺，当用是活为?”
此时，佛陀早已了然他的委屈，来到精舍门前，说了一首偈子：“一切种智身，大悲以为体，佛于三界中，觅诸受化子，犹如牛求犊，爱念无休息。”
泪眼朦胧之中，老人发现有一无比柔软的手，如轻抚爱子般地抚摩着他的头。眼前的身影，散发清净柔和的光芒，那正是众人爱敬的佛陀。佛陀慈悲地问道：“你为何在这哭泣呢?”
“我想要出家求道，但是比丘们皆不答应我的请求，说我因缘还未具足，所以我很难过。”
“其实每个人的因果业力都极为微细，只有证得一切种智的圣者才能了解全貌。是谁说你没有出家的因缘呢?”
这个人一听，立刻说：“是智慧第一的舍利弗尊者。”
佛陀安慰老人说：“你错怪舍利弗了，并不是他没有慈悲心、不肯度人，而是无量劫微细之事，纵使是舍利弗的智慧也无法穷尽啊!我也是经由累劫难行能行的修行实证，才能明了因果业力的微细奥妙。我所要寻找的就是像你这样信乐佛法之人，怎会让你过佛门而不入呢?”于是佛陀牵着老人的手走进精舍。
佛陀于众僧面前问舍利弗尊者：“舍利弗，为何你不愿让这位老人家出家呢?’舍利弗回答：‘佛陀，弟子观察其宿世因缘，发现他实在没有一点点善根呀!”佛陀告诉舍利弗：“千万不要有如此的想法，因为此人的善根因缘是非常微细的，就好比埋藏在瓦砾砂石中的金矿一样，必须藉由甚深禅定与智慧才能发现。”
于是，舍利弗尊者偏袒右肩，长跪合掌，祈请佛陀慈悲开示。佛陀告诉舍利弗：“这位老人的善根因缘十分微细，就连证到辟支佛果位的圣者都无法知晓。在久远劫前，有一个穷人到深山里捡柴，遇到老虎，惊慌恐怖之际，一声“南无佛!”脱口而出，这一声佛号便种下了未来解脱的种子。这个穷人就是今世的老人，因为善根种子成熟，所以他才有出家修行得解脱的因缘。”接着，佛陀说了一首偈子：
“唯见此称佛，以是为微细，因是尽苦际，如是为善哉。至心归命佛，必得至解脱，得是相似果，更无有及者。”
于是，老人在佛陀的座下出家修行，并且接受佛陀的亲自教化，经过不断的精进用功，终于证得阿罗汉果。
省思
经云：‘慎勿信汝意，汝意不可信，……得阿罗汉已，乃可信汝意。’当知三果不知四果事，辟支佛犹不知佛境界，所以要多肯定众生的佛性，不可妄自菲薄，疑自、疑法、疑师。当知今生得成人身、得遇佛法、会善知识，都是无比殊胜难得的因缘!若不是过去生有所耕耘，今生怎能坐享其成!所以应当把握当下，增长福德智慧，如此精勤不懈，道业必能有所成就。
