一日，净饭王往诣佛所，见到迦叶一千人等诸沙门形体枯瘦，心想：“这些比丘虽然一心精进，却无庄严的外表，我当劝发宗室子弟中喜好清净修行者，随佛出家修行。”为了从王室宗族间遴选出容貌端正者随佛出家，国王下令所有王族世子明日上殿集会。
翌日，各王室宗族奉命来到王宫，国王告诉亲族们：“太子出生时，阿私陀仙人见其相好，曾预言，太子若不出家，当作转轮圣王，统领四方天下;如今既为人天之师，理应有仪表端正的侍从随护左右。我想请有道心且仪表端正的宗族子弟，发心出家修行，以庄严僧团、光耀世尊。”听者无不欣然称善，相偕告辞后，立即慎重地筹办出家事宜，预定七日后出发。
当时斛饭王之子调达对同行者说：“我们是王室之子弟，如今弃舍世间荣华富贵，欲出家修行，应当穿戴世间最殊妙之华服及宝饰，并且骑乘价值万金的象马车乘前往。”
启程之日，王子们个个庄严无比，道路两旁挤满了观看送行的人潮。此时调达的冠巾忽然掉落到地上，跟随在旁的衢和离(亦作“俱迦离”)所骑乘的大象，瞬时四脚瘫软扑地而哀叫。相师见了，即占卜预言：“此去诸人，唯一人不吉，其余皆当得道。”
这些王族子弟行至佛所，求作沙门，虽有秉性刚强者，亦能欢喜奉行佛之教诲。其中，调达，亦名提婆达多、提婆达兜，意为“天热”，因其出生时，人天之心皆忽然感到惊热，因此为名。据《增一阿含经》记载，提婆达多求佛出家时说道：“请求世尊，允许我随佛修道。”佛陀却劝说：“你宜在家，以护法居士的身分行布施，因为出家沙门的生活，对你来说并不容易。”如是再三提示提婆达多，目前不适宜出家。提婆达多听后，心生恶念：“此沙门心怀嫉妒，我今大可自己剃头，专修梵行，何需得到沙门的允许?”
之后提婆达多虽出家，却犯下五逆重罪，心怀恶念来到如来净住之处，脚才触及地面，地上即燃起猛火，一阵风吹来，火苗瞬间环绕提婆达多全身。被火烧炙的提婆达多，因此心生后悔，欲称念“南无佛”，然而，只念到“南无”二字，旋即堕入地狱之中。
阿难听闻此事，悲泣问佛：“提婆达多在地狱中要受多久的恶报?”释迦牟尼佛回答：“他在地狱中需受报一大劫，报尽后生四天王天，而后展转投生至他化自在天，六十劫不堕三恶道，最后一世证得辟支佛，名曰“南无”，这是因为他临命终时称念‘南无’的缘故。”
此时，目犍连尊者说：“我想至阿鼻地狱安慰提婆达多，让他知道世尊为他授记之事。”
佛陀说：“阿鼻地狱中的罪人无法听懂人间的音声。”
目犍连尊者禀白：“我能通达六十四种音声，当以此等音声与他对话。”于是，目犍连尊者以屈伸手臂之顷刻间，到达阿鼻地狱上空，在空中叫唤：“提婆达多!”
狱卒问：“这里亦有拘楼孙佛、迦叶佛时的提婆达多，您要找哪一个提婆达多?”
目犍连尊者说：“我要找的是释迦牟尼佛俗家叔父的儿子──提婆达多。”
狱卒用火烧炙提婆达多的身体，使其觉受，并对他说：“你抬头看看空中!”
提婆达多仰见大目犍连尊者坐在宝莲华上，即问：“尊者为什么来到这里?”
目犍连尊者说：“如来方才为你授记，虽然你因加害世尊，堕入阿鼻地狱，但最后终将成辟支佛，名为‘南无’。”提婆达多听后，欢喜的说：“今日听闻如来授记，纵使要右胁卧阿鼻狱，经历一劫，亦终无劳倦。”
目犍连尊者又问：“地狱之苦会有所增减吗?”
提婆达多回答：“在地狱中，有热铁轮辗破我身，有铁杵捣碎我形，有黑暴象践踏我体，又有整座火山压于我面。昔日的袈裟化为铜鍱，炽热至极。我今遥以头面顶礼世尊，及顶礼阿难尊者，以表至诚感恩。”目犍连尊者遂以神足通返至世尊居所。
省思：
释迦牟尼佛于《妙法莲华经》中曾说：“由提婆达多善知识故，令我具足六波罗蜜、慈悲喜舍、三十二相八十种好紫磨金色，十力、四无所畏、四摄法、十八不共神通道力，成等正觉广度众生。”是知提婆达多实是助发释迦牟尼佛圆成佛道的逆增上缘。
所以，当我们逢遇挫折或是逆缘时，也应当以感恩心面对，藉此返照自心，检讨反省、向上提升，能如是努力，则逆境、恶缘就是帮助我们成道的善知识!
