佛世时，有一位首罗长者，以性情悭吝而闻名，舍利弗尊者等诸位比丘多次登门化缘，并以偈颂开导他：
“恶道深如海，乱心如浊水，
为悭流所漂，言则称无物，
嫉妒之大河，邪见鱼鳖众，
充满如是处，漂流不止息，
今当拔悭根，成就施果报，
见诸没苦厄，我等应救济。”
但是，长者听了仍不为所动。
有一天，迦叶尊者清早起身，着衣持钵，行脚至首罗长者的住处，向他开示布施的功德利益。然而，长者心里却有如以矛刺心般的不欢喜，于是对尊者说：“你来是为受请?亦或乞食?”迦叶尊者回答：“沙门以托钵乞食为生。”长者又说：“你若要乞食，应把握时间，快到别处化缘吧!”迦叶尊者见因缘未成熟，便默默地转身离去。
之后，舍利弗、目连等诸大弟子亦尝试与之化缘，同样未受到尊重与接待。于是世尊亲自前往首罗长者家，并说：“今天来拜访，希望劝您修习五大布施。”
长者一听，心中大为愁忧瞋烦，思惟：“我连小布施都不愿意做，更何况是五种大布施?如来难道没有其他法门了吗?他的弟子教我布施，世尊也是教我布施!”于是他对世尊说：“我连布施一点点小东西都不愿意，更别说是五大布施了!”
佛陀告诉长者：“我所说的大布施是──不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语及不饮酒，是为五种大布施。”长者听后，心大欢喜，心想：“做这五件事，不用花费一分一毫，就能得到大布施的美名，何乐而不为呢?”想到这儿，他对世尊深深地生起信敬、欢喜之心，说道：“佛陀果然是调御丈夫!若非世尊，谁能如此善巧的说法?谁又能违抗、不顺从如此妙法呢?”便以偈颂扬：
“色貌无等伦，才辩非世有，
世尊知时说，梵音辞美妙，
所说终不虚，闻者尽获果。”
欢喜之余，长者召唤仆人从库房取出二张细软的上等毛料，想要供养世尊，但又有些踌躇：“好像多给了一张?”随即又觉得：“只给一张好像太小气了，还是供养二张吧!”
佛陀觉知他的心念，便开示道：“行布施抑或争名逐利，决定于当下的心念;不贪好名利，保持真诚、无私之心，是大丈夫所为。随着自己的心念，无住布施或争名夺利，自然感招竭然不同的果报。”
首罗长者听闻开示，知道如来智慧广大，悉能明了他的起心动念，欢喜之余，顿时破除了悭贪执着的烦恼，恭敬的以氎布供养佛。佛陀知道长者至心欢喜，便为他开示法要，长者闻法后，豁然破除二十亿见惑烦恼，证得须陀洹果。
恭送世尊返回精舍后，首罗长者心中法喜充满，庆幸今生有缘值遇大善知识慈悲化导。这时魔王得知长者欢喜向佛之心，忧心忡忡地想着：“我得赶快去首罗长者那儿，趁他道念未坚，扰乱、破坏他的善心。”于是刹那化作佛身──具足三十二相、八十种好，来到长者家中，以偈自赞：
“身如净金山，圆光极炽盛，
自在化变现，庠步如象王，
来入首罗门，如日入白云，
睹者无厌足，明如百千日。”
当光明照进首罗长者家中，长者好不惊讶，不知是何方贤圣?亦以偈说：
“如融真金聚，充满我家中，
犹日从地出，其光倍常明。”
他心中极为欢喜，有如以甘露水遍洒其身，说道：“我真有福报，如来今天再次来到我家。世尊常以慈悲心济度有情，再度来到这里也不奇怪吧!因为世尊常行慈悲、济度有情，所作所为自然有其深意。””
长者又以偈赞颂：
“头如摩陀果，肤如净真金，
眉间白毫相，其目净修广，
如开敷青莲，寂定上调伏，
无畏徐庠步，容貌殊特妙，
圆光满一寻，如用自庄严，
勇猛自唱言，我今真是佛。”
此时魔王俨然以庄严之貌站在长者面前，说道：“我曾说五受阴苦乃是由习染所生，修习八正道法，可以灭除五受阴，这些说法是邪说!”首罗长者听了之后，觉得非常疑惑：“眼前之人相貌似佛，但是所说并非佛法，是我在作梦，还是自己心生颠倒?他的言语中，充满了贪着、嫉妒，不知是何方恶人化作佛的形像，好像躲在花丛中的黑毒蛇。我今审思觉察，他必定是专门扰乱行者的天魔，好比卖针小贩来到制针大师家，想要卖针给大师，真是不自量力!”
长者于是以偈诃斥魔王波旬说：
“鹅翅扇须弥，尚可令倾动，
欲令见谛心，倾动随汝者，
终无有是处，汝可惑肉眼，
不能惑法眼，佛知此事故，
而作如是说，肉眼甚微劣，
不能别真伪，若得法眼者，
即见牟尼尊，我得法眼净，
见于灭结者，终不随汝语，
汝徒自疲劳，不能见惑乱，
吾今谛知汝，实是恶波旬，
见四真谛人，终不可移动，
如以金涂钱，欲诳卖金家，
此事亦难成，外现其金相，
其内实是铜，犹如以虎皮，
用覆于驴上，形色惑肉眼，
出言知汝虚，如火有冷相，
风相恒常住，假使日光闇，
月可作热相，不能使见谛，
而有动转心，设使满世界，
草木及瓦石，糜鹿禽狩等，
悉皆作佛像，不能动我意，
令有变异相，况汝一魔身，
而能动摇我，首罗种种说，
苦切责波旬，犹如勇健人，
入阵击儜者，时魔即恐怖，
速疾还天宫，师子王住处，
象到寻突走，波旬亦如是，
见谛所住处，诸魔不敢停。”
首罗长者的一番慷慨陈词，苦口婆心的教诫，当下令魔王惊惧怖畏，立刻逃回天宫。
典故摘自：《大庄严论经·卷第八(四十八)》
省思：
马鸣菩萨于《大庄严论经》中说：“得见谛者，不为天魔诸外道等之所欺诳，是故应勤方便必求见谛。”所谓“应勤方便”，即广集福慧资粮，勤修戒定慧，由戒生定、因定发慧。佛陀以持守五戒接引首罗长者──不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，不费分文即能成就“五大施”。故知佛门之劝化布施，并不在于财物的多寡，而是令人藉由布施之行，舍除悭贪烦恼，进而具足正知，安住正念，如说修行，如此便能如着铠入阵，于世间中，虽遇五欲大贼，不为所害，最终能破灭众魔，而得道果，这才是佛陀教人布施的深意。
