秦国的逢氏有个儿子,他小的时候特别聪明,十分讨人喜爱。可长大后,渐渐与人不同:人家明明在那儿唱歌,他却说:人家是在这儿哭泣。渐渐地,人看是白的,他看是黑的;人闻是香的,他闻是臭的;人吃是苦的,他吃是甜的。到后来,但凡人世的一切,他和常人的认识,全都翻了过来。
人们都说逢氏的这个儿子得了精神病。逢氏更是为这个病儿子犯急。她听杨朱说鲁国是礼仪之乡、仁义之地,那里的君子多,孔子就生在那儿。或许那儿有人能治好这种病?逢氏便打点了行装,领着病儿子前往鲁国。
他们走到相邑,遇见了一个须发苍苍、一副仙风道骨模样的老者,他就是老子。逢氏把病儿子的情况说了一下,并说了要去鲁国疗治的想法。老子听后,哈哈大笑了起来。
老子说:“你怎么知道你的儿子是精神病呢?现在天下的人,都分不清是非。对的说成错的,错的说成对的。社会的利害得失,把人搞得好坏颠倒,这才是真正的精神病呢!但是大家都患有这种病,所以便没人感觉到是病。假使当初天下人的说法都跟你儿子一样,那你不就被当作神经病了吗?何况鲁国,那儿的所谓君子,是最迷乱的,什么太平治世之说,全是蛊乱人心的一套!你儿子明明是清醒的,你却要带他去那个地方,叫病人来治他。怎么不叫人好笑!你还是带着你的好儿子,赶快回你的秦国去吧!”
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