一时，佛在舍卫城。城中一婆罗门非常贫穷，以乞讨维生，自妻子怀孕后，他乞讨更加困难，几乎一无所获。九个月后生下一个既瘦小又丑陋的驼背男婴，父母给他过了生日，取名小驼背。因前世业力感召，他母亲的奶水不几天就枯竭了，只好用牛奶喂养。又因业力显现，牛奶也不易得到，父母艰难地养育他，仅仅是不会死而已。因为他是一个最后有者，在没有受尽业报、达到自己的境界以前是不会死的。总算把小驼背拉扯大了，父亲说：“我们家以乞食维生，没有务农经商，你已经长大了还靠家里养活是不可能的，你应该自己去乞讨。”
小驼背开始离家行乞，因业力现前，不象其他乞丐能讨到很多食物，他经常讨不到吃的，仅仅是维持生命不至于死掉，饥寒交迫，内心十分痛苦。他逐渐对释迦牟尼佛的教法生起很大的信心，一天见到一位比丘就祈求：“我愿意在您面前出家、守持比丘戒，请求尊者开许。”比丘问明他健在的父母尚未开许便告诉他：“释迦牟尼佛教法下的声闻必须要通过父母开许方可出家。”小驼背回家祈求父母：“我能不能在释迦牟尼佛的教法下出家？”父母想到家里实在太穷，他自己生活也很艰难，出家也许能使今生得一些安乐，且来世也有利益，就同意了，只是希望他得到成就时回来看一下两位老人。小驼背高兴地跑到祗陀园，在那位比丘前祈求出家受戒。比丘摄受了他，给他剃度授戒。
初时他与师父一起生活，几天后师父说：“出家人乞讨维生，我天天养你是不可能的，你自己去化缘吧。”此后小驼背有时与僧众一起受供，有时独自去城里化缘。但僧众一起受供时，别的比丘已吃饱喝足他还经常得不到食物，有时刚巧轮到他的位置供饭没了，有时施主行堂到他那里突然有急事走了，回来就供养下面的比丘。所有的僧人中唯他最苦。很多比丘知道后非常怜愍他，往禀佛陀：“世尊，小驼背比丘经常吃不到饭，有时后面的比丘们已经吃到饭，却漏掉他。”世尊马上制定了“上面的比丘未得食前，下面的比丘不能受食”的戒律。尽管如此，小驼背还是经常吃不到饭，到城中化缘多是空钵而返。后来有两天他去打扫世尊的内殿都吃得很好，身体也健康起来，他勇猛精进，断除了一切烦恼，获证罗汉果位。他很愿意天天打扫经堂以便生活好一点。但罗汉也要受业报，当他再去时，另一位比丘已经先把殿堂内外打扫得干干净净。他只好著衣持钵在城中四处化缘，可还是一无所得。第二天，他早早地拿着扫帚很有把握地去打扫殿堂，谁知殿堂已经又被打扫干净了，他觉得在哪儿都得不到饭吃，准备回寮，又听说当天中午附近有位大施主给世尊及眷属作供养，希望同去应供，因时间尚早就先回房坐禅。施主因有急事提前请佛及僧众应供，小驼背比丘仍在坐禅不知道。世尊率众比丘应供，为施主回向传法毕回到祗陀林园，小陀背方才出来，他又没吃到饭。第三天，他又早早拿着扫帚去打扫殿堂，仍见已有比丘打扫了，心想今天又得不到饭吃，只有回寮。
阿难得知他已是第三天没吃到饭，就特意找了一位施主中午给小驼背比丘供斋，施主爽快地答应了，阿难又特意嘱咐小驼背记着受供。然而施主出了一件大事必须马上出门，匆匆忙忙也忘了告诉家人供斋之事。中午小驼背著衣持钵到预约的施主家化缘，可谁也不理他，只得挨饿。阿难于城中化缘回来听说小驼背罗汉又没吃到饭，心生怜愍前去宽慰他：“你不要担心，明天我好好供养你。”第四天早上阿难尊者手持二钵到城中化到满满两钵饭，自己吃了一钵，另一钵准备带给小驼背比丘。到了祗陀林，因小驼背的业力现前，来了很多恶狗抢吃钵里的饭，阿难想尽办法也没能对付，只剩空钵。阿难尊者想：再去化缘回来已过午，下午罗汉不管怎样都不会吃。小驼背又没吃到饭。目犍连（Moggallana）听说小驼背罗汉已经四天没吃饭了，心里很不是滋味，第五天持两个钵去城中化了满满两钵饭，自己吃了一钵，一钵准备带回来。到了祗陀林突然飞来一群乌鸦，把钵里的饭抢得精光。目犍连想尽办法也没能护住钵中之食。目犍连自忖再返城中化缘已经过午，只好空钵返回。小驼背罗汉仍然没吃到饭。舍利子听说小驼背已五天没吃到饭，就去安慰他：“不管怎样，明天我给你好好供养。”第六天，舍利子化到两满钵饭，自己吃了一钵，带着另一满钵往祗陀林来，以小驼背的业力显现突然来了一群非人，抢走了钵。舍利子无奈，觉得再去化缘吧已经过午，只好空手返回。小驼背罗汉又没吃到饭。舍利子又安慰他：“不管怎样，明天我给你好好供养。”
第七天舍利子又化了满满的两钵饭，自己吃了一钵，另一钵也顺利地带到了小驼背的房前，可是因为小驼背罗汉的业力现前，全部的门窗都封死了没法进去。舍利子现神变进到房里让他洗脸受供，可他手刚一伸，钵就落到地下一直坠落到金刚大地。舍利子立即显示神变把钵从金刚大地拿回来再让他吃。小驼背取第一口食，刚到嘴边就被非人抢走，取第二口又被非人抢走，舍利子亲自持钵喂他，他的嘴却张不开，舍利子显现各种神变也无济于事。不一会，就过午不能再吃饭，他的嘴又好好地张开了。舍利子万般无奈，最后问他：“你现在是否很痛苦，有什么感受？”他说：“没什么，只是口干，最好给我一口水喝。”舍利子取来一钵水，又是业力现前，众多非人把灰撒进水里成了一钵灰汤，小驼背罗汉知道是自己前世的业障，喝了一口灰汤，显示种种神变趋入涅槃。时有天降冰雹、闪电打雷各种瑞相。尔后，诸比丘将他的遗体做成塔，并作种种供养。
众比丘往世尊前合掌启问：“世尊，小驼背造了什么业，在七天中众比丘竭尽全力也没能救他，虽得罗汉果位却是饿死趋入涅槃？唯愿为说。”
佛告众比丘：“这是他前世的业力所现。一切众生的业力不会成熟于外面的地、水、火、风上，而是成熟于自己的界蕴处，即所谓：‘纵经百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。’很早以前，有一位大施主，夫妻都好广行布施。他们的孩子长大后，大施主就去世了，妻子继续做广大布施，可她的孩子很反感，多次警告母亲：‘父亲广行布施，而我们不能这么做，你不要把家里的财产全部布施给别人。’但母亲毫不在意仍做广大布施。他心生恶念：我已警告她多次却不听，不如把她杀了。他把母亲关在一间房子里不给饭食茶水，母亲哀求：‘你把我放了吧，以后一定听你的话，不再布施，这样活活地饿死真太难过了。’他恶狠狠地答道：‘我会把你放出来，那是等你死了以后，在你还有一口气前，不要妄想我把你放出来。’他居然忍心把自己的母亲关了七天，一口饭没给，一口水也没给。七天后，他的亲戚朋友们闻讯而至都呵责他，让他立即释放母亲。等他被迫放出母亲时，母亲已是奄奄一息，亲戚们问她需要什么，她说：‘想喝一口水。’儿子听了，认为让她喝有灰的水肯定会马上死掉，于是在母亲要喝的水里撒了灰，母亲喝了一口灰汤就去世了。众比丘，你们是怎样想的？当时那个不孝顺的儿子就是现在的小驼背罗汉。因他用这样的手段残杀母亲而于千百世中堕入地狱，不论转生何处，都是这样饿死。现在虽然他已是最后有者不再转生轮回，但也是喝了灰汤再入涅槃。”。
世尊复告诸比丘：“他还有另外一个因缘。贤劫人寿二万岁，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世时，有一施主，家有双胞胎，长大后对迦叶佛教法生起了信心都出了家，后来都成为说法上师，得到许多供养。一位心地纯善，把自己所得的财物供养僧众，尤其对生活困难的出家人常作供养。另一位不但不随喜，还反对说：‘你不要把我们的财产全部供养僧众。’纯善的法师劝言：‘我们这么丰裕，而许多僧人很贫困，一个具悲心的出家人有什么理由不上供下施？’另一位无言以对，实在无奈就劝他到别处说法。僧众没人供养，受到很大的违缘，又派人请他俩回来。人格不好的吝啬（Maccha-rayati）法师悻悻地恶骂僧众：‘以前我们对这些僧众作供养，现在我们到了别处还是纠缠不休，整天都是没吃没喝的，简直象饿鬼（Peta）一样。’善良的法师好言相劝：‘你这样恶口谩骂僧众很不应理，应好好忏悔。’他自己也觉得不应该如此，生起很大的悔心，临终时发愿：愿我对僧众恶口相骂的恶业不要成熟；愿我将来在释迦牟尼佛的教法下出家，令佛欢喜，并获证罗汉果位。当时那位人格不好的吝啬法师就是如今的小驼背比丘，因恶口骂僧众的果报于五百世中转生饿鬼，后来无论转生为哪一道的众生皆是饿死。又因他临终发愿将来在释迦佛的教法下出家证罗汉果，故今生在我的教法下对我生欢喜心，出家后摧毁三界烦恼，获证罗汉果位。
