韩愈虽然是位倡儒排佛者，但通过“夕贬潮州路八千”的经历，使他思想上有了深刻的反思，并且由排佛而向佛，这种思想转变过程与他在潮州和大颠禅师交往有着密切关系。
当时潮州处于南地，文化落后，人民生活完全处于农业的自发自耕之中，更谈不上文人的文化活动了。韩愈正处于文化孤独和饥渴之中，听说大颠禅师道行高超，佛法无边，深受大众所推崇，于是韩愈很想去见见这位高僧。
大颠宝通禅师（732-824），广东潮阳人，法号宝通，自号大颠和尚。据载大历年间，大颠禅师与药山惟俨禅师一同在西山师事惠照禅师，受戒后，往南岳参谒石头希迁禅师，大悟宗旨，得曹溪之法。唐贞元初年，入罗浮，云游潮州西幽岭。见灵山林木茂密，山青水秀，大有地杰山灵之气，于是大颠在此修建寺庙。他经多年的努力，在周围乡亲的帮助下，终于建成一座古色古香的寺庙，并取名曰“灵山寺。”
一天，韩愈特地来到灵山寺，可大颠正在参禅入定，没有理会韩愈的到来，韩愈出于礼貌，第一次相见也不敢上前问话，便在傍边静静地等候，等了许久，也不见禅师有接见之意，心里便生出几分不耐烦，想一走了之。侍者见此，便走到禅师身边，用引磬在禅师的耳边敲了三下，并轻声对禅师说：“先以定动，后以智拔！”韩愈在傍听到侍者的话语，便立刻行礼告退，并客客气气地说：“幸于侍者口边得个消息。”
原来韩愈听到侍者所说，知道大颠是故意以禅定来挫伤自己的傲气，并且还要用智能点拨，所以他不如主动告辞，以免自讨没趣。但回头一想，感到自己平时确有对佛教狂言漫语之举，心里不由生出自责之情。
过了几天，韩愈又来到灵山寺，想找大颠禅师请教。见面后他便客气地问道：“请问和尚春秋多少？”
禅师不急不缓地以手拈着念珠回答说：“会么？”韩愈不得其意，只得老实地说：“不会。”大颠和尚说：“昼夜一百八”便不再理会韩愈。韩愈仍然不明白其中含意。第二天他再来请教，当他走到门口时，看到一位小沙弥，就上前问：“和尚春秋有多少？”小沙弥闭口不答，却扣齿三下，韩愈如坠云雾中。当谒见大颠禅师，请求开示，禅师也同样扣齿三下。韩愈方才若有所悟地说：“原来佛法无两般，都是一样的。”
自此之后，韩愈与大颠禅师有了密切的往来，韩愈在叩齿庵居住许久，每日与大颠品茗论道，促膝长谈，使得韩愈对佛教有新的认识，并且有了向佛之心。以后韩愈从佛教观点出发，提出了“心性论”，这不能不说是大颠对他的影响。
当韩愈离开潮州时，去灵山寺向大颠和尚告别，并把自己的衣服留给大颠作纪念，大颠便在此建“留衣亭”，此亭及碑至今尚存。可想韩愈与大颠的交情了。
后来，人民为了纪念韩愈，在笔架山修筑韩祠，并塑其像供奉。把《左迁至蓝关示侄孙湘》诗刻于碑上。到宋哲宗赵煦元右年间，潮州人士请当时名人苏轼为韩文公庙撰写碑文。苏轼想到韩愈秉性刚直，博学多才，宏扬古文运动，文章气势充沛，博大多姿，如泰山北斗的伟大形象，欣然命笔写下了“文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅”的碑文。这篇著名的《韩文公庙碑》也被镌刻于石，至今仍时时激励后人。
韩愈与大颠禅师那段交往，也常常被后人们所称颂，古今许多名人慕名谒叩齿古寺，而留下耐人寻味的诗篇。如宋代大理学家周敦颐在大颠堂题诗曰：
退之自谓如夫子，原道深排佛老非；
不识大颠何似者，数书珍重更留衣。
清代知名学者，邑人陈衍虞题诗云：
踏破青烟陟峻台，千里虹指净纤埃；
山僧错会留衣意，十笏精篮傍庙开。
从这些诗中，可以看到佛法影响着一代又一代人，既使象韩愈那样以前排斥佛教，但仍在佛法的感召下而改变自己的观点。只要自己有向佛之心，为善之本，就会象韩愈离开潮州时，赠大颠禅师诗所说的那样：
吏部文章日月光，平生忠义着南荒；
肯因一转山僧话，换却从来铁心肠。
