佛陀在罗阅祇耆阇崛山时，一日，城中有五十位长者子亲诣佛所，礼拜佛陀，并且请佛为众说法。佛陀慈悲应允，为大众开示苦、空、无常、无我的道理。
佛言：“世间夫妻即使恩爱白头，终不免生离死别；纵有荣华富贵，仍不免忧戚烦恼，难得自在。汝等当知，世间之苦当急舍离，唯有清净涅槃，方能永断生死；唯有灭除众恶，才能永恒安乐。”长者子闻法欢喜，个个发心随佛出家修行。佛言：“善来比丘，须发自堕，法衣具足。”言毕，五十位长者子立即现出清净比丘相。
城中亲友听闻此一盛事，相约来到崛山供养赞叹，并且祈请佛陀及诸大比丘于次日午斋接受大众的斋供。次日，佛陀亲领法师到城里应供，用斋完毕，即为大众开示妙法，听闻者莫不法喜。然而，甫出家的长者子回到城中，看到亲眷，一时却萌生了恋家舍道的微细心念。佛陀知道后，于回程途中，恰见田沟的污泥粪壤里，有五色莲花生长其中；花香溢满四周，掩盖了所有臭味，于是佛陀饶富深意地宣说一偈：“如作田沟，近于大道，中生莲华，香洁可意。有生死然，凡夫处边，智者乐出，为佛弟子。”语毕，便与大众返回崛山。
回到精舍，阿难尊者向佛请示：“世尊在田沟旁所说的偈语，弟子未能了达其义，愿世尊慈悲开示。”佛言：“阿难！你有看到那朵生于污泥粪壤中的莲花吗？”阿难答：“有。”佛陀又开示：“人于世间展转相生，寿命或长于百岁、或不满百年，世世苦乐齐受，饥渴寒热交替，热恼逼人，不得自在，犹如田沟中所蓄藏的粪壤污泥，臭秽不净。若人能觉悟世间无常之理，因而发心学道，舍诸妄念，修清净行，亦如泥中能生香洁莲花。一旦修行成就，不仅能令自己得到解脱之乐，亦能救度宗亲族人，乃至一切有情众生；犹如此株香莲芬芳远扬，能掩远近臭秽恶气。”
五十位比丘闻佛说法，顿舍妄情染想，生坚固道心，精进不退。不久，皆证阿罗汉果。
典故摘自：《法句譬喻经．卷二》
