唐武宗会昌初年，一队商船出海贩货。不想突遇大风，船只失去控制，便随波逐流，飘流到一座大山前。只见那山树木苍翠，岩石峭立，鲜花怒放，野果丛生，又有瀑布飞流，直泻而下，宛如一座美丽的仙岛。更加令人想不到的是，山中林荫深处，竟有数间琼楼玉宇，洁净鲜明，非人间可比。
商人们在海上飘泊了几天，早已困顿不堪，突见有这样一座美丽的岛屿，禁不住欢呼雀跃，立即奔上岛来，摘野果充饥，汲飞泉止渴。
正在此时，突见一道士打扮的人来到面前。商人们见此地有人，便纷纷上前问讯，这里是什么地方，离中国有多远？那道士回答∶“这里是蓬莱山。诸位有幸来到此间，休息几天再回去吧！”
蓬莱山，那不是传说中的神仙山吗？商人们一听自己到的竟是神仙处所，越发高兴异常。他们央求道士∶“真是祖宗积德，叫我们有幸来到神仙岛。既然有幸一来，你就领著我们好好逛逛吧，也不枉我们来此一场。”
那道士也好说话，便领着商人们随处观赏起来。一路上的仙境胜景自不必提，商人们游赏时却突然发现一座大院，气势雄伟，只是铁将军把门，似乎无人居住。商人忙问这是怎麽回事。道士回答说∶“这里是白乐天的仙府，他还在中国没来呢！”
白乐天，大家太清楚了，不就是大文豪白居易嘛！商人们心中惊叹不已。后来他们回到中国，便把所见所闻传了出来。
按照常理，白居易得知自己名登仙籍，位在仙府，自该高兴万分才对，可他听到传闻不但不乐，反以嘲弄的口吻作诗说∶“吾学真空不学仙，恐君此语是虚传。海山不是吾归处，归即须归兜率天。”原来，白居易早就信佛教了。
白居易是唐代著名诗人，文章精切，诗平易近人，与元稹齐名，时称元白。大中元年（八四七年）卒，有《白氏长庆集》传世。白居易晚年崇信佛法，隐居香山，自称香山居士，与诗僧如满等一四八人结成香火社，念佛诵咒，不食荤腥。他曾自述说∶“十方世界，天上天下，我今尽知，无如佛者。巍巍堂堂，为人天师，故我礼足，赞叹归依。”当他结香火社时，曾在佛前立誓说∶“吾劝一四八人同为一志，结上生会，行念慈氏名，坐想慈氏容，愿来世必生兜率。”自此之後，白居易一心念佛，严守戒律，直到最终去世。而他最后几年被风疾所苦，行动不便，便请画师绘了一幅西方净土像，日夜供养。他还为画家作诗赞曰∶“极乐世界清净土，无诸恶道及众苦。愿如我身老病者，同生无量寿佛所。”一夕念佛，倏然而化。
