南阳市北郊麒麟湖南岸有一个美丽的半岛，形似亮翅的凤凰翩舞瑶池。观音寺就坐落在这凤凰宝地的凤背上，寺院现在的规模并不算大，僧侣也不多，但观音寺悠久的历史和古老的传说却令听者肃然起敬。因为这个寺院与观音菩萨的东土化身“妙善公主”有着千丝万缕的关系。
妙善公主是南阳姑娘，生于楚都丹阳城，长于南阳龙王沟
相传两千多年前，虚空法界佛国乐土的慈航大士，观见东土战火纷飞，生灵涂炭，众生都在无量苦中苦苦挣扎，慈航大士大慈大悲，决定下凡人间度化东土众生。下界的慈航大士来到楚国国都丹阳城①，投入到已经怀孕十八个月的庄王王后的女胎中，降生为楚庄王的三女儿“妙善公主”。由于妙善公主出生时，天象奇异，初时彩霞满天仙乐缭绕，后又乌云翻滚雷鸣电闪，这种天象令国人惊异，更被心怀不轨的‘令尹②斗越椒’利用，蛊惑太后说“三公主降生天现异象，一定是妖魔降世，必然乱世亡国，必须立即除掉才能保国泰民安”。原本就对王室连生三位公主没有子嗣的而耿耿于怀的太后，对三公主的降生颇显多余，何况妙善公主出生时的异常天象，不但令太后疑虑也令满城百姓议论纷纷，谣言四起。太后对颇有道术的令尹斗越椒的话信以为真，逼迫一贯孝顺的庄王夫妇，迅速处死三公主。在这万般无奈，妙善公主命在旦夕的危难时刻，侠骨义胆的助产娘
妙善虽贵为公主，却生长在南阳北郊的山野乡村，虽布衣粗食，却在尹妈夫妻的精心呵护下，慢慢长大。一家四口其乐融融，尽享天伦之乐。至于妙善公主的真实身份，除尹妈两口之外无人知晓。当地人只知道尹家有一个出色的女儿叫妙善，乳名叫“三姑娘”。乡亲们也都亲切地把妙善公主称之为“三姑娘”，小孩和后人们都把妙善公主称之为“三姑”。
妙善公主虽长在山野乡村但从小就与众不同，她聪明伶俐，识书达理，跟随爹爹学医，病理药性竟然超越哥哥“尹哥”，且因病施医、因人施治、因时施治、阴阳调理，治病治心掌握的恰到好处。
三姑娘美丽贤淑，善解人意成了当地所有女孩的榜样，谁家有女孩，都希望把闺女送到尹妈家和三姑娘一块玩，希望自家姑娘能受到三姑娘的影响，潜移默化变得贤淑。谁家有男孩，自会严加管教送入学堂读书，家家都希望自己家的男孩最优秀，有福把三姑娘娶回家门。
三姑娘从小就慈悲善良，好施乐助，看到穷苦人，自己宁肯不吃不穿也要把粮食、衣物施舍给穷人，舍药施治更是常事。龙王沟附近的七村八寨谁家有困难，一定会得到三姑娘的帮助，谁家贫穷也一定能得到三姑娘的施舍。
三姑娘从小就能善劝他人，化解矛盾，七村八寨的家庭、邻里发生了矛盾，村里的德高望重之人解决不了，人们会找到三姑娘家里，让三姑娘评理。三姑娘从不与人发生争执，从不高声示人，总是和颜悦色的劝说和用善巧的比喻为邻里化解矛盾，三姑娘成了这一带智慧的象征和公平的象征。所以三姑娘家也是这一带最受尊重，最为热闹的家。
三姑娘一天天长大了，美丽、贤淑、智慧、善良的品德成了这一带人的骄傲，也是这一带祥瑞和谐的代表，三姑娘的名声越来越大，很多有钱有势的巨商和官宦之家相争来到三姑娘家提亲，提亲的车马踏破尹家门槛。可三姑娘立志不嫁，一一婉言回绝提亲者。三姑娘胸装众生之苦根本无意婚嫁。
三姑娘的美貌也招来了不少纨绔弟子和心存不善的歹徒垂涎，千方百计的想得到三姑娘。可这些不良之徒，一旦见到至善至美的三姑娘就犹如看到了一轮光芒四射的太阳，令其不敢仰视，他们被三姑娘的美貌和德威所摄受，三姑娘循循善导的声音，令这些不良之徒顿感自己罪恶深重，无地自容，而羞愧离去。
其实，三姑娘从小学医，是把‘学医修德，治病修道’结合在一起，加之佛祖点化，三姑娘早就洞悉自己的前世今生，把度化众生离苦得乐作为己任。这些歹徒怎奈妙善如何呢，只不过是痴人梦想罢了。尽管如此，越来越多的追求者严重干扰了三姑娘的清静修道，为了避开这些追求者，三姑娘只好向父母表明心志，希望寻找一方清静的地方，闭关修道。尹妈夫妻自知妙善公主出生不凡，必有大志，只能忍痛割爱送女儿到紫灵山③紫竹林闭关修道。
一日深夜，三姑娘打坐入定，见到佛祖，佛祖告知妙善公主：“楚国有难，你父王和母后被妖人施法，危在旦夕，你当速去搭救”并赐甘露净瓶、柳枝法宝相助。
第二天清晨，尹大夫夫妻刚刚打开房门，就看到妙善满面泪痕跪在房外，尹大夫夫妻，不知女儿发生了什么事情，急忙出门搀扶女儿，但妙善不起，轻轻说道：“父母大人请受妙善大礼三拜，答谢父母十八年的养育之恩！”尹妈夫妻知女儿已知晓了身世，同声惊问：“你怎么知道你不是我们生的？”妙善公主告知父母，是佛祖点化，如今楚国有难，父王、母后危在旦夕，佛祖命我速去搭救。女儿这就携带道童龙女、善财一同前往楚都。这一去，不知何时能归，所以前来拜别双亲。
十八年含辛茹苦抚养成人的女儿，瞬时就要飞了，尹家夫妻老泪纵横，道出了十八年前公主被害，夫妻相救的经纬。千叮咛万嘱咐妙善公主“宫廷险恶务必当心。”并令尹哥护送妙善师徒一起返回楚都丹阳城。
再说，庄王夫妻自从冒险将三公主送出宫后，十八年不敢问询，正是：十八年生死两茫茫，不思量自难忘。骨肉连心啊！每每想起不知生死的三公主，国王夫妻都痛彻心扉，十八年的锥心刺骨思念，已成为国王夫妻心结痛病不敢挑拨。
这天夜里，庄王夫妻同时做了一个同样的梦，梦见衣服褴褛的三公主，在山上打柴，被一个黑衣妖女推下悬崖。庄王夫妻被梦中的景象同时惊醒，互相询问，竟是同梦，故坚信此梦为真，失声痛哭。庄王当时哭瞎了双眼，王后一阵昏迷后，就意识不清了，整天胡言乱语的叫着“妙善”的名字。
庄王、王后同得奇病，使朝政一片混乱。忠君之士忧心忡忡，别有动机者，暗中擦拳磨掌蠢蠢欲动。好则，庄王眼睛虽瞎但心智清醒，深知国不可一日无君，抱病打点朝政，并立即召回国舅伍举监国，令大驸马（武状元）护国，令二驸马“文状元”协政，使窥国已久的令尹斗越椒一时无从下手。与此同时招来太医、各界名医不断地调配药方，希望尽快医好眼疾和王后之病。但五天过去了、十天过去了、半个月过去了，庄王的眼疾和王后之癔症无转好迹象。“难道天要灭我？”庄王不由悲观起来、心燥起来。齐国舅看在眼里急在心头，明明知道，霍宰相蠢蠢欲动，俩驸马为争权勾心斗角，自己年老体弱，眼前的国况，能应付一时，久则生变。齐国舅急中生智，张贴皇榜召天下医道高超的名师前来救治。但揭榜试治者不少，却仍无明显的效果。
这天妙善公主带着尹哥、善财和龙女来到皇城门外，揭下皇榜要求为国王、王后医治奇病。当庄王得知此次揭榜之人竟然是一位妙龄少女，真的是悲从心来，心想：“连妙龄女子都来宫内施医，可否是国无医才了，想必我和王后的奇病恐怕再难医好了？斗越椒暗中已在招兵买马，对我的态度也日益气盛，国危也！”庄王正在悲观的胡思乱想却被美妙的声音打断了思路“善哉！妙哉！妙哉！善哉！……”随着这奇妙的声音，庄王的心慢慢地安静下来，仔细聆听，仿佛在说：“父王莫急，妙善还在！”庄王顿觉心清目眩，眼前就要透出光亮，却被一团黑云再次压牢，此时空中传来一声怪笑道：“妙善公主，你要父母得救，要你的眼睛、手臂做药引，你可舍得？……”
待庄王从昏迷中醒来，睁开了双目，眼疾竟奇妙的好了，再看王后娘娘，王后娘娘也恢复了正常，难道这一切都是梦幻？可看到满脸惶恐的齐国舅，大公主和二公主又觉发生过什么事情。仔细询问，才知那妙龄女子自剜其眼，自剁其手，用之熬药才医好国王、王后的奇病。庄王、王后知是妙善公主回宫施救。赶忙来到妙善养伤的房内相认。国王和王后看到失去一只手臂和一只眼睛的三公主，痛彻心肝，泪流满面，哭倒在地。想不到失散多年的女儿却这般相认！妙善公主忙令龙女和善财替自己搀扶起父王、母后，面带微笑，深情、平和的望着自己的生身父母，缓缓道来：“父王、母后无需悲伤，这是妙善应尽的孝心，三天后待我的净瓶生出水来，就可医好我的手臂和眼睛。”庄王和王后连忙问道：此话当真？妙善答道：“是佛祖告诉我的，佛语不欺，请父王、母后放心吧！”庄王和王后立即将净瓶和柳枝供在神台上，日日祈祷“佛祖啊！请你保佑我的三公主，让我的善儿长全手眼把！”
三天后，奇迹出现了，净瓶自生出甘露水来，妙善教父王用柳枝沾水向自己伤残处滴洒，只见妙善公主，全身闪烁着五彩金光，光中，妙善公主长出了千手千眼。这情景让庄王震惊，连忙跪地对天祈祷：“佛祖啊！我只求妙善长全手眼，您却让她长出千手千眼，是我的言语不清，还是您没有听明白？希望您老再显神通，恢复小女妙善双手双眼的形象吧！” 庄王的祈祷果然灵验，五彩金光中妙善公主恢复了双手双眼的美丽形象，只见她身穿洁白的道衫，头戴洁白的道巾，手捧净瓶柳枝，俨然一副相好圆满的法相。此时室内异香弥漫，空中妙乐飘渺，妙善公主面向庄王、王后，大礼三拜道：“父王、母后，妙善今日已报父母生身之恩，人间情缘已断，即将正果而去。你们不要悲伤，妙善乃是佛国慈航转世，今已修成正果，佛祖封我为‘大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨’赐我千眼千手令我观照人间众生，随时救度众生疾苦。今后我虽不能厮守在您们身边尽孝，但我永远和你们也和众生在一起，不管您们和众生有什么急难，只要呼唤我的法号，我即会赶来救度。父王治国多年，宽厚仁慈，才使国泰民安。妙善去后，佛祖将赐父王母后一双龙子，解楚国无有子嗣传国之难。”毕后妙善公主又对紫灵山方向顶礼三拜，告诉尹哥：“尹哥，感谢你一十八年赐予我的手足深情，小妹今生无一报答，只愿哥哥回家后，替我孝养父母，修好医德，待后我们自会有缘相聚。”然后又对善财和龙女说道：“徒儿善财、龙女听着，若你俩道心不变，矢志相随，可和我一同正果，永不分离!”善财和龙女立即跪倒在妙善公主面前发愿：“徒儿愿同师父一同正果，永不分离！”这时，五彩光中妙善公主、龙女和善财脚下生起莲花，一朵祥云飞落宫中，托起妙善师徒三人徐徐升空，此时，大地六种震动，天雨妙花以撒其上，皇城中钟鼓齐鸣，百鸟啼鸣，仙乐缭绕。只见空中的妙善公主，时而显白衣大士形象，时而显千手千眼形象，京城所有目睹者无不跪地叩拜。庄王对空问道：善儿，你已修成正果，父王、母后也很高兴，但不知今后你将在哪里？空中回响着妙善公主的声音：“佛法如海，浩瀚无边，我将落座南海普陀山，听涛修悟观自在，闻声救苦度众生！”……
注③紫灵山：今南阳市北郊称紫山，古时以盛产紫竹、紫柴胡闻名。
