这部《释迦牟尼佛传》是四十四年完成的。在二十三年后的今天，这本书居然能够不断地再版，对我个人而言，这不能不算是一件既感动又惭愧的事。
二十几年以来，学术界对于佛陀传记的重新撰述，无虞上百种。翻译成中文的也有好几部。譬如美国高乐斯的《佛陀的纶音》，日本中村元的《瞿昙佛陀传》，副岛正光的《释迦其人及其思想》，都是各擅特色的作品，都值得读者参阅。
在佛陀传记如雨后春笋的今天，拙作之所以愿意重新印行，是有原因的。我是一个弘法工作者，我写这本书时，并不是把佛陀当作一个普通历史人物来描写；在我心目中，他是我所信仰的教主，是娑婆世界众生最值得皈依的导师。因此，在撰写时我的心态是虔敬的、严肃的，我不唯自己亲切地感受到佛陀深邃的智能与无比的慈悲，更亟于把这种感受传达给这一时代的国人。以这种心态所写出的佛陀传记，我相信与坊间那些学术式、或历史式的佛传有所不同。所以，在众多信徒的建议之下，我终于答应再度印行这本书。
五十三年，本书印行第五版时，曾改用字体较大的新四号字重新排印，近十余年所重印的都依据该版照相付梓，而部份错字则未及校订。此次则由依光同学发心校正一过，并增加若干幅图片，对读者当稍有裨益。
六十七年七月于佛光山
初版自序
我带着感恩的心情，以一年又六个月的时间，写完这部佛陀圣传。
我常常行脚在各地，有时甚至一个多月不能有时间给我动笔写一个字，但因圣传初脱稿的几章在人生杂志连载，在民本等四家电台的「佛教之声」广播，他们摧着续稿，我不得不加速完成。
我很惭愧，我还是凡夫的初学沙门，用凡夫的心情和知识本不能来叙述佛陀的生涯，因为凡夫写佛陀，佛陀也要成为凡夫。我希望读者了解：佛陀的伟大崇高，我实在不能写出万分之一。因此，我不得不向佛陀和读者忏悔！
佛陀是三界的导师、四生的慈父，一年多来，我没有一天不祷告佛陀赐我智能，让我尽可能的把这部圣传写得尽善尽美。在我这段生命过程中。能完成这宇宙第一人的传记，我引为无上的荣幸！
我在写作中，写到佛陀为我们众生用心良苦的地方，眼眶中不自觉的就常常含着泪水，我为佛陀深厚的同情心、慈悲心、智能心所感动。我的拙笔，不能赞美到佛陀！
在我们中国，能代表救世主佛陀的圣格，及深邃的思想智能，和救人救世的慈心悲愿，未曾出版一本比较象样的白话文的佛陀传记。五六年前，我就有撰写佛陀圣传的愿心，总因参考的资料不够而中止。写佛陀圣传，不是用想象力来写的，不能说一句没有根据的话。
等到我搜集中外佛陀圣传达十数种之多的时候，再加之我身边有一部《频伽藏经》，我感谢佛陀的慈光庇佑到我，写作实在是很顺利的事。如马鸣菩萨的《佛所行赞》、池田卓然的《新译佛所行赞》、武者小路的《释迦》、常盘大定的《佛传集成》、高楠顺次郎的《释尊的生涯》等，给我写作的方便不少，我像集合他们的大作，重新改写一次，决不敢说是我的创作。
不过，每当我执笔的时候，有些地方，是佛陀的境界而不是凡夫的境界，我就觉得应该不要给读者有不自然的感觉，我只想说这也是人，不过这是成了佛陀的人。就因为这样，我想我对不起佛陀！
但是，如何让那些自以为是知识分子，而却是凡夫心的人，能来接触到佛陀的心？我又不能不这样写。佛教中印刷流通的经书单行本很多，但读者读后除了能知道一部份佛理以外，他并不能认识佛教的全貌。在我想，知道佛陀，才能认识佛教！
佛教是什么？从救世主佛陀的言行中才可以大概的知道。
我更祈祷佛陀：愿您的慈光庇照到阅读您伟大佛陀圣传的人，愿您赐福慧给他们，不要把这部圣传当为文艺小说来读，让他们深深的思维您的言教，踏着您走过的步伐迈向光明解脱的世界！
南无本师释迦牟尼佛！
世界佛教纪元二四九九年八月
星云写于宜兰念佛会
第一章 序 说
我们要想了解一个宗教的内容，以及一个宗教是否为我们人生所需要，则我们一定先要了解一个宗教的教主。他的人格、智能，是否值得我们崇拜信奉？以及我们崇拜信奉了他，他是否真能指示我们解脱人生的烦恼痛苦？我想：这是我们信仰宗教首先需要知道的课题。
因为我们信仰宗教，不单是暂时求得精神上的寄托，心灵上的安慰，而最高的目的是了生脱死，离苦得乐。所以，当我们信仰宗教的时候，就要首先知道他的教主是否有历史的可考？人格是否已臻完美之境？自性是否已经清净？本身是否已经解脱？这些问题，都不容许我们忽视的。
佛教教主释迦牟尼佛，出生在纪元前四六四年的四月八日，降诞的地点就是被称为世界四大文化古国之一的印度，这是在中外历史上均有记载的。所以，我们决不可以把佛陀看作是来去无影无踪的神仙，也不可以把他视为是玄想出来的上帝。他有出生的时间、地点，更有生养他的父母，他经过了多年茹苦含辛的修行终究完成一位大智大觉的完人！这是中外的学者、宗教家，所一致公认的。
释迦牟尼佛出生在人间，生长在人间，成佛亦在人间。他是我们长夜漫漫的人间慧灯，他是我们苦海茫茫的人间舟航。他的人格已经到达最完美的境地，他的自性已是清净不染，他解脱了世间上一切束缚烦恼，他己经远离了人生的生死痛苦。他住世说法四十余年，告诉我们求得解脱的方法，指示我们应行的大道。他所留在这人间的佛法，无一不是从他大智觉海中流露出来，无一不是我们离苦得乐的方法。
我们皈投在佛教的怀抱之中，既可以把佛教当一种宗教来信仰，也可以把佛教当一种学术来研究。同时，创立佛教的教主释迦牟尼佛，更可以作我们每一个人做人的最高模范。
救世主释迦牟尼佛是世间上最崇高伟大的圣者，佛教是世界上最博大精深的宗教。佛教流传至今日，虽然已遍及全球，但遗憾的是宣扬圣教的教徒，都重在玄谈，而忽略了佛陀应化在世间上的精神。理论超过现实，都没有体会到佛陀住世的本怀。唯有发扬佛陀觉人救世的精神，佛教才能更令人有所敬仰，有所效法。
