有一天，释尊带有阿难到王舍城内托钵後，走出城外。他们看兄一个巨大深坑，乃是城内居民倾倒大小使的粪坑，雨水和脏水混入，臭气冲天。其中有一苹形似人状，而且有许多手脚的小虫。它从遥远处就看见佛来，不断从臭水中抬起头来，泪水直流地仰望著佛陀。
释尊见它那悲凄状，忍不住从怜恤的眼神里，呈现著悲哀，此时，一切反应都看在阿难的双眼里。
佛返回灵鹫山後，阿难铺好座垫，佛静静地坐著。
阿难代表大家向佛打听刚才看见小虫时，为什麽呈现难过的表情呢？
「世尊，刚才在王舍城外看见粪坑里的小虫，它前世到底做了什麽罪业呢？何时投胎在那臭水坑里呢？何时才能脱离那种痛苦呢？」
「阿难，你们仔细听著。现在让我谈谈它的前後因缘。」
佛陀开始谈起往事。
这是过去佛出世教化一切众生结束，入灭以後的事情。当时，有一位婆罗门建造寺庙。供养许多僧伽，有位施主供养许多奶物。一天，适逢一群云游和尚来访，该寺的知客僧心里想∶
「施主特地送来一批供养品，来了一群不速之客，端出来未免可惜，乾脆藏起来吧！」
知客僧果然暗中藏起奶物，不肯摆出来让大家吃。不料。那群作客僧伽早已知悉此事，就责问知客僧说∶
「你为什麽不让我们吃那些奶制品呢？」
「你们刚来作客，我是寺里的老主人，新来客人怎能享受佳肴呢？」
「奶物是施主供养的，现在住在寺庙的人，应该不分彼此，都能够分享才对。」
知客僧被人责备後，愈加愤怒，以至失去自制心，破口大骂∶
「你们去喝厕所的脏水吧！那有资格享受这些美食呢？」
佛把话说到此，就转口说∶
「妄开恶口，终有恶报，在以後数千数百年的漫长时间里，他就投生在厕所坑里了，也就是王舍城外那苹小虫。他只是对许多出家人说了一次恶言恶语，就饱尝如此痛苦。凡我弟子都应该明白祸从口出，妄开恶言会惹火烧身，故不能等闲视之，对父母和其他人必须言谈温和。」
大家听完佛陀的说法，无不感激万分，各自合掌向佛礼拜，肃静离去。
