佛陀入涅槃五百余年之后，在古印度地区有一位国王，修学佛法非常精进，并且还以最好的饮食供养出家众。在他所供养的出家众当中，就有一位已经不受生死轮回、解脱自在、得知宿命的阿罗汉圣者。
距离不远的地方，还有另一个国家，该国的国王，也以各种美食供养当时印度的婆罗门修行人。这位国王用金玉珠宝和彩绸流苏，制作了五百支伞形的精致宝幢，极其珍贵华丽，但是却没有人会舞弄这种宝幢。于是，国王慎重地宣布：凡是有人具有耍舞这种大宝幢的技艺，就要送一支这种珍贵无比的宝幢给他。
当时，远方许多国家中的贫苦百姓们，都听到了这个消息，竞相走告。其中有五百位穷人从各地汇集至一处，共同切磋了舞弄把耍这种宝幢的各种技巧，然后邀约一起出发，要到该国去献艺，以领取价值不菲的宝幢，希望从此大富大贵。
当他们一路辛苦地走到半途，盘缠、粮食即将用尽，恐怕无法到达目的地了。其中一位同伴建议说：‘听说这附近有一个国王，供养许多的出家人，我们不如先到那里去，假装跟着出家，等吃、住都不成问题了，再想办法到另外那个国家去赚取宝幢。’大家一致赞同，于是便前往到那位已证阿罗汉的比丘处，要求出家。
这位证果的阿罗汉，一见这群贫人，马上明白了这五百人的宿世因果。原来他们的过去生，在惟卫佛时代，曾经全都是一位长者的家奴。这位长者敬信三宝，经常供养出家法师，而每一次的供养，都是由这五百个家奴负责料理烹煮、恭敬侍奉，并且在长者家中，又常常听闻法师们讲经说法。这五百人往生之后，因为供养僧宝的功德，升到天界去享福。现在，虽然天福享尽了，但是，曾经听闻过佛法，善根种子萌芽，因此，这一生才有前来出家的因缘。阿罗汉虽然知道这五百人求出家的目的，并不是真正发心要修行，只是为了要接受供养，然后筹措旅费去他国赚取宝幢。但是，阿罗汉观察到他们得度的因缘已经成熟了，于是就为他们剃度，并传授戒法。
受完戒法，阿罗汉便带这五百位刚出家的法师到皇宫接受国王的供养。应供结束之后，阿罗汉告诫五百位法师说：‘“施主一粒米，大如须弥山，今生不了道，披毛带角还。”所以，如果你们没有精进修行的决心，将来就得生生世世当牛马、奴婢来偿还国王的供养。’这五百位法师听了都非常地害怕，于是日夜精进修行，禅坐、观行，一点都不敢放逸懈怠。经过了九十天之后，全都证到阿罗汉，远离了所有的痛苦与烦恼。
这五百位阿罗汉在通彻了一切的因果后，发心要向世人说明他们入道证果的始末，就一起到了要送宝幢的王宫，向国王及在座的婆罗门修行人说：‘我们已经破除了贪、嗔、痴三毒，也熄灭了色、受、想、行、识五阴炽盛的痛苦，更远离了色、声、香、味、触、法六衰的执着。您们可以吗？’
在座的人都很惊讶地看着他们，无言以对。
阿罗汉接着说：‘我们原本是为了改善我们的贫穷，要来贵国耍艺、赚取宝幢，求取大富贵，没想到途中因盘缠用尽而出家。由于精进不懈，如今都证得了阿罗汉果，所有的烦恼火焰都被我们的智慧法水扑灭了，身心得到了大自在！这真是无上富足的快乐啊！’
原公案出自《杂譬喻经卷十》
省思
公案中的五百位穷人，追求财宝、富贵，是芸芸众生的缩影。譬喻着一般世间人的生命价值，大多是在无常中追求丰裕的物质生活。然而，执着于物质的富贵，只会带来更多不安和心灵的贫穷，况且世间的财富即便得到，转眼之间亦会消散，无法长久拥有。
听闻佛法，让我们明白人生的真理，体悟到这一念真心，心境保持安详自在，这才是超越世间一切的真正富贵。
