在回向时，大家常念“……上报四重恩，下济三途苦”，这四恩是哪四种恩呢?
对在家居士来说，就是天地、君、亲、师。原来传统社会，每家都有一个牌子，写“天地君亲师”。
第一是“天地”之恩，天地，属于乾坤两卦。大地，运载一切;天，以他的阳光雨露覆盖一切。一切众生沐浴着天地的恩德，树木花卉也沐浴着天地的功德，天和地给我们的恩德无以为报。天地无言，但我们却离不开天地。所以我们要感天地的恩德，对天地要有敬畏感。
现在颠倒的众生对天地都没有敬畏感了，以为人为的力量可以克服自然阻碍，改造环境，所以他就会污染环境，他就不服从天地的法则，最终天地就会给他应有的惩罚。这样人为的自然灾害已屡见不鲜。所以，我们对天地要有敬畏感，要报答天地之恩。
第二是“君”恩。传统社会就叫皇帝、皇上。能作皇帝，特别是远古的皇帝，叫天子，天之子。是来为百姓作师、作友、作君的，是有仁爱精神的，这些有福德的人才会作君。有这个君，我们的国土就有他福德的护佑，就有他智慧的治理，百姓才能够安居乐业。所以要报君恩。
第三是“亲”恩，就是指父母亲之恩。父母生育了自己，十月怀胎，三年哺乳，用尽千辛万苦使我们身体得以养育。所以一定要对父母亲知恩、报恩，就是要有孝道。
第四是“师”恩，就是指对教我们仁义礼智等做人学问的老师，要感恩。这是对在家人来说，天地君亲师，四恩。
对出家众来说，这四恩是“亲”恩、“师僧”之恩、“国王”之恩、“檀越”之恩。
第一“亲”恩，是指父母。虽然出家，不能像在家人一样赡养父母，但父母让你出家，无非是希望你道业成就，能够对今生的父母乃至历代的祖先有一种超度，有一种出世间的利益。如果你不精修道业，世间的孝道又没有尽到，出世间的利益又没有给父母，那真是天底下第一罪人了。
那第二个恩，就是“师僧”之恩。师僧就是和尚阿阇黎，给我们授戒，给我们做亲教师，给我们讲经说法的这些师、善知识。你得要报恩。
第三是“国王”之恩，确实，出家众能安置道场，安心办道，国王就是大护法。
第四是“檀越”之恩，就是施主、功德主之恩。檀，就是布施的意思;越，就是他通过布施的功德，能够越度生死苦海。那一个寺院的建设，僧众办道，需要四事供养。这些供养、护持三宝、护持僧团修道的施主都是檀越。
人家来布施，无非是你在认真修道，他能种上福田。如果给了你四事供养，建立寺院，你在这里根本就不修道，你就不是一个真福田，就辜负了檀越布施的心了。
那就是“今生不了道，披毛戴角还”的后果了。所以要报檀越的恩，就得要精进办道，成就出世间利益，要令檀越也得到出世间的利益。
