第四章 极乐世界
西方极乐世界，梵语须摩提，亦名安乐、安养、清泰、妙意等；极乐即是至极之乐，是超越世间苦乐对待的绝待之乐，是妙明自性本具的无漏、无为、清净的法乐。含摄涅槃常乐我净四德，乃当人自性体相用之彰显。具言之，离生死逼恼众苦，得第一安隐，即名安乐；资生用具应念而至，不假经营造作，即名安养；灾难不至，政清民泰，即名清泰；六尘妙境称心如意，即名妙意。
净宗经典对西方净土成立的原理与相状，有着虽简约却甚为透辟的陈述，为我们了解西方净土的成立原理提供了思路，亦为净业行人严土利生的菩萨行提供良深的启迪。
《无量寿经》云：乃往过去久远无量不可思议无央数劫，有佛出世，名世自在王，时有国王，闻佛说法，心怀悦豫，寻发无上菩提心，弃国捐王，行作沙门，号曰法藏。法藏菩萨在世自在王佛座下，起发无上殊胜大愿，摄取佛国清净庄严无量妙土，拔除一切众生生死勤苦之本。无央数劫，积功累德圆成大愿，自致作佛。尊者阿难启问：法藏菩萨圆满大愿，圆证菩提。法藏菩萨是过去佛呢？未来佛呢？还是他方世界的现在佛呢？释尊告言：“彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过去现在未来，但以酬愿度生，现在西方，去阎浮提百千俱胝那由他佛刹，有世界名曰极乐。”意为：阿弥陀佛的法身遍一切处，来无所来，去无所去(空间打破)，无生无灭，非过去现在未来(三际一如，时间打破)，只是为了酬报因地所发的誓愿，广度十方世界众生，从法身流现出极乐世界，距离娑婆世界的西面有十万亿佛刹之遥。
这段经文义理深邃，点示出西方净土成立的原理。即由真空缘生妙有，打破时空局囿的如来即是真空，极乐世界即为妙有。真空与妙有的媒介是愿力。真空—愿力—妙有三大要素的因缘和合，构成西方净土的成立原理。
《无量寿经》中有一段阿弥陀佛对他方世界菩萨的开示亦谈及这点：“觉了一切法，犹如梦幻响，满足诸妙愿，必成如是刹。”又云：“通达诸法性，一切空无我，专求净佛土，必成如是刹。”表证着空性—愿力—妙刹三者的内在关联。
真空不是断空，而是即有之空。从静中蕴动的真空中，藉助某种中介力，即能变现出森罗万象的差别法。真如实相(空性)是一浩博无涯的空能，阿弥陀佛因地作法藏菩萨时，即悟证到空性，深知空性可以成就广度众生的大用。于是，法藏菩萨以五劫的时间，思维利用空能广作佛事的方法，从真实慧中流现出四十八大愿。这四十八大愿即是阿弥陀佛从真如实相缘起西方净土的中介力量。善导大师曾云：“观彼弥陀极乐界，广大宽平众宝成，四十八愿庄严起，超诸佛刹最为精。”又云：“相好庄严无殊异，皆是弥陀愿力成，光能变现希奇事，尽是弥陀愿力作。”可见，心性不可思议，愿力不可思议，由之显现的境界亦不可思议，可知，西方极乐世界称性庄严功德妙不可言。
以法相宗的理念来诠解，西方净土的成立，一者是法尔无漏清净种子(一切种智)，由法藏菩萨显发法尔本具的不可思议功能，摄取清净庄严的依正二报，一一皆是不可思议。二者是智所熏新生种子，即愿力不可思议。法藏菩萨以般若智慧，称性发出四十八大愿，依愿起行，所熏染的一切出世善根功德，成就清净庄严的佛土。法尔清净种子是本具(本觉)，智所熏种子是新生(始觉)，本具清净种子是因，愿力是增上缘，所熏染功德为助缘，因缘和合，故有西方净土的成立。西方净土是由无漏清净种子经由愿力而缘起的无漏胜相。七宝树、黄金地、金刚幢等亦是无漏之体，宝树亦无须萌芽渐长的过程，而是同时顿起，量数等齐，行行有序，彰显自性无漏的功德。
西方净土的成立原理昭示：愿力是从空出假(妙有)的重要中介力量，真空妙有二谛圆融，缘起性空、性空缘起，双泯双存，同时无碍。即是向上圆融不思议第一义谛，即是当人本源心性。而种种般若净土法门，皆悉指归本源心性。所谓无不从此法界流，无不还归此法界。是故，净业行人以发菩提心，广度众生为先决前提。小乘行人不发菩提愿，即趋证偏真涅槃，不能从真空中繁生度生大用，故被释尊呵斥为焦芽败种，我们当引为深刻之警觉。虽知诸佛国，及与众生空，而常修净土，教化于群生。
二、指方立相的时空坐标
时空坐标是十方众生认知环境把握世界的不可或缺的前提，尽管爱因斯坦敏锐地洞见“时间空间是人的错觉”，并渐次成为有识之士的共识，然而，受业力网制限的凡夫众生，在日常生活中，亦只能在错觉的背景下，把握这似真而幻的世界。阿弥陀佛因地睹见十方众生在虚妄的时空羁束下，受生死轮转的煎熬，生起大慈悲心，发愿建立一个安乐世界，用以救度十方众生。由是，阿弥陀佛由无为法性中，衍生出西方净土的时空坐标，以便十方众生的身心得以皈托，信愿由斯坚固。
净土经典记载：西方极乐世界的空间方位——从娑婆世界西过十万亿佛刹，时间系数——法藏菩萨成佛以来，于今十劫(此是一期之示现，阿弥陀佛实乃久远成就正觉之古佛)。释尊指陈西方净土的时空坐标，意在确证在广袤无际的法界中，阿弥陀佛极乐世界有其真实的存在，既非庄子寓言，亦非乌托邦。
阿弥陀佛由光明遍照十方愿衍生为空间方位(横遍十方)，由寿命同佛永久愿衍生为时间系统(有始无终，三际一如)。由于有无量光寿二种愿力的维系，西方净土便具有无衰无变，超胜绝妙，十方佛刹最尊第一的特质。
在真如自性与实报妙有层面，本无时空坐标的存在，只是为度众生的方便，创设新的时空坐标，以楔出楔，实现革凡成圣的转换。善导大师深知个中奥妙，曾精辟指出：净宗念佛法门“唯指方立相，住心而取境，总不明无相无念也。如来悬知末代罪浊凡夫，立相住心尚不能得，何况离相而事者。如似无术通人，居空立舍也。”意为：念佛法门的特点是指示方位(西方)，确立境相(净土依正庄严与佛号)，心念专注在净境上，总不高推无相离念的修持。如来悬知末代众生，障深慧浅，识心狂剧，取境系心尚且达不到，更何况离相而求佛道。离相而求佛道，好比没有法术神通的人，冀望在虚空中建立宅舍一样。针对十方众生的根性，指方立相，启建净土时空坐标，甚有必要。
站在凡夫情执的立场，此土与西方净土的空间有十万亿佛土之遥，时间有十劫之长，然站在佛的无分别智的立场，阿弥陀佛去此不远——空间的距离泯灭；临终在定之心，即是生到西方净土之时——时间的差别消失。可见，阿弥陀佛创设的西方净土时空坐标，实乃超时空的境相，为度众生，方便显现时空数量。其效用略述有二：
其一，西方净土的时空坐标内具真善美慧的内涵(由无量光寿而缘起无尽庄严)，是一个新的理想参照系，以此来对比娑婆秽土的残缺与苦迫，藉以激扬沉迷众生对娑婆秽土的厌离心，对西方净土的欣求心。厌欣心是净业修持的基本前提，十方众生只要信愿持名，决定能蒙阿弥陀佛慈悲愿力加持，带业往生净土，一生圆成佛道。这是阿弥陀佛启立西方净土时空坐标的根本目的。
其二，西方净土时空坐标为净业行人提供方便而直捷的修持方法。净宗念佛法门的特质就在于指方立相，住相证果(西方净土依正庄严是境相，弥陀名号是声相)，我们执持佛号，忆念净土庄严，即可潜换对五欲六尘的染著心，久而久之，渐次能将娑婆秽土的时空观善巧方便地转换为西方净土的时空观。实则西方净土并无时间与空间的分别，是故忆念西方净土，即是暗合道妙，巧入无生。精勤持念六字洪名，念极情空，便可透脱时空的铁幕，契证自性无量光寿。阿弥陀佛启立西方净土时空坐标，为十方众生净业成就提供增上缘，妙德难思。
三、圣凡互渗互摄的净土
西方极乐世界由阿弥陀佛的悲心愿力而肇启，由万德因华而庄严。西方净土称性而起，便与他方佛刹互融互摄，如帝释宫中因陀罗网，影入众珠，一多互融。又阿弥陀佛因地作法藏菩萨时，祈请世自在王佛的加持，完成大愿(西方净土的蓝本)的肇立，世自在王佛乃十方三世诸佛的代表，故而西方极乐世界即是十方三世诸佛共同参与的杰作。而西方极乐世界掀开摄受十方众生的帷幕之时，即与十方念佛众生构成双向互渗互融的关系，与十方世界九法界众生建立起便捷的通讯网络。圣凡互摄的关系可体现在如下几点。
一、圣凡二力彰显净土景观
阿弥陀佛以本愿威神之力，流现西方极乐世界无尽庄严，诸如：宫殿楼阁、宝池莲花、重重宝树、德风华雨、妙法梵音、光明透亮等。尊者阿难听到释迦本师的介绍后，便向释尊禀问：十方世界都有须弥山，西方极乐世界却没有，那么，四天王天与忉利天依何而住呢？释尊回答：西方极乐世界不可思议，各类往生者所居的刹土，无须依赖须弥山，自然安住。这是由于圣凡二力所致：一者阿弥陀佛的威神愿力，二者诸往生者的功德善力。又西方极乐世界皆是阿弥陀佛大愿大行所成就，一切种智所流现，亦是我们净业所感，唯识所变。由净业行人心行不同，西方极乐世界亦有四土差别(凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光土)，阿弥陀佛的心与念佛行人的心，互为影响境与本质境。可知：西方极乐世界种种庄严景观，悉皆融渗着圣凡二力。心佛众生等无差别，圣凡心性交光互融，相辅相成。
二、十方菩萨圣众庄严净土
阿弥陀佛悲愿中，亦有摄受加持他方国土诸菩萨众的内容。诸如：他方菩萨闻信弥陀名号，直至成佛，六根具足，生尊贵家，修菩萨行，具足德本，能获致念佛三昧，发大神通，供养无数诸佛，于诸佛法得不退转，直至圆成佛果。有如是殊胜大利，是故阿弥陀佛与十方菩萨深具法缘。十方无量菩萨亦如群星拱月，万水朝东般的趋向阿弥陀佛西方极乐世界。西方极乐世界面向法界开放，十方世界无量无数诸菩萨如众流赴海，往诣极乐世界，瞻礼阿弥陀佛，各以香华幢幡宝盖，恭敬供养阿弥陀佛，听受经法，得佛授记。极乐世界的诸菩萨，承蒙阿弥陀佛威神加持，复往十方无边净刹，供养诸佛，经须臾间，回到西方净土，都悉集会七宝讲堂，恭听本师阿弥陀佛讲经说法。法会圆满，自国与他方的菩萨声闻之众，乃至得弥陀本愿威德加被的诸天，皆持百千华香，万种伎乐，供养阿弥陀佛，前后往来，熙怡快乐，盛况空前。表证十方菩萨参与庄严西方净土，广作殊胜的供养，以自行化他的德业，为西方净土添增绚丽的华彩。
三、十方念佛众生庄严净土
由我们一念心性，竖贯过去现在未来三际，横裹十方虚空。全性起修，果中有因；全修在性，因中有果。心性融通世出世间万法。是故，即今念佛之心，便是现今当来西方宝池莲花受生之时。十方众生幸闻净宗念佛法门，信愿持名，西方极乐世界七宝池中便有一朵莲蕊显现，莲蕊上标有念佛人的名字。这不可思议的莲蕊出现以后，其大小光色，与念佛行人的功行境界呈正比例相关。如果念佛人中途疑悔退转，功夫怠荒，莲花随即萎落。且此莲花，人谁种植，过去现在未来三际，相即相入，妙德难思。另外，他方念佛人至心念佛音声，能通过不可思议的光讯通道，以独特同质的音符，汇入西方净土的妙音交响乐中。可见，十方念佛众生信愿持名，备修六度万行，既是积累往生的资粮，同时也在庄严西方净土。心包法界，自性功德不可思议。
由上可见，西方极乐世界是全法界最具开放性与自由度的净土，因而吸摄十方圣凡参与庄严净土的程度也最为深广。西方净土与十方世界如帝网千珠，珠珠互摄，阿弥陀佛的光明与十方念佛众生的心光，光光互融。因之，西方极乐世界成为超胜诸佛的净刹，亦属顺理成章之事。
以上依据圣言量，诠释西方净土本体论，其本源义理，乃如来果觉境界，唯佛与佛方能究竟。吾辈凡夫，惟只仰尊圣言量，略作界说，未敢师心自用任意发挥。然而，有限的探讨对吾辈净业行人亦有无穷的受用。《大宝积经无量寿如来会》云：“彼国众生，若当生者，皆悉究竟无上菩提，到涅槃处。何以故？若邪定聚及不定聚，不能了知建立彼因故。”意谓：若有善男子善女人，了达阿弥陀佛建立极乐世界之因，若已往生彼国者，若当往生彼国者，皆悉能圆成无上佛果，到达涅槃常乐我净处。何以故？这些众生具大乘正定聚(圆教初住)的智慧。如果是邪定聚(信外凡夫)与不定聚(七信以还位)的众生不能凭依自己的世智聪辩了知西方极乐世界建立之因。是故，吾辈净业行人依据圣言量，如理思惟：从文字般若起观照般若。如能以般若慧光，如理洞悉西方净土本体论，即可决定往生西方极乐世界，决定圆证无上正等正觉。释尊如是授记，我们宜自勉旃。