出坡又称普请、普坡劳作,指禅林中从事作务劳役时,普遍邀约大众,上下合力进行劳作的规制。此制在唐代即行于各地,内容包括:搬柴运水、打扫环境、摘花采茶、农作收成、工程建筑、晒诸藏经及各种劳动身体的工作等,皆为普请的事项。
出坡时,上至和尚,下至各寮行单,除公务外,一概皆到坡场,充分表现出僧团集体创作、自食其力、民主平等的精神。
出坡在佛教也是一种修行、一门功课,从出坡中可以了解工作的神圣,服务的伟大,体会自己是个有用的人。过去许多古德高僧都是从出坡作务中成就的,譬如六祖惠能,就是从舂米房中舂出他的真如佛性,法远禅师在汝州叶县广教院为饭头僧,受种种折磨而悟道。
百丈怀海禅师在《丛林清规》普请之法中说:列队前往出坡地点,往返途中,不得闲语嬉笑、懒散游逛、交头接耳,必须同去同回,不得私自溜走,于坡场作务皆应勤劳勇猛。可见出坡不同于世俗的劳作,出坡乃禅宗提倡的多种悟道方法中,极为独特的一种修行。
今之出坡已由全寺大众扩及信徒义工,甚至内容也随着时代变迁而多样化,譬如杂志出刊时套杂志,举办活动时布置会场、行堂典座、茶水服务、引导入座等,乃至过年前清洗佛像、打扫寺院环境等,都需要征求众多信徒参与出坡,以便让僧众有更多的时间投入社会弘化工作。
信徒参加出坡,不仅是护持道场的表现,也可以从工作中广结善缘、开发智慧、累积经验、学习成长,是增长福慧的最好修行。佛世时须达长者不但奉献祇园精舍,请佛陀驻锡教化,并且每天都要到精舍洒扫塔寺,维护精舍的洁净,他这种以寺为家的精神,正是佛教徒护持道场的最佳典范。
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