佛经里有一则譬喻说，有一个旅人长途跋涉，饥渴交迫，好不容易找到一池湖水，但是却望而不饮。因为他认为这么大的一湖水，如何饮得尽，因此索性不喝。这个譬喻是讽喻有一些佛教徒，自觉根基浅陋，对于佛道长远，无法有成，因而却步不前。
事实上，佛教八万四千法门，门门都是得度之道；佛法虽然浩瀚深广，初学佛者欲一窥佛法堂奥，可以从信、解、行、证四个次第来实践佛法，只要依此循序渐进，必然有成。
信：
信心是成就一切事情的根本动力，有了信心才能产生勇往直前的力量，信心就是肯定目标、凝聚力量的泉源。一个团体要彼此互信才能团结兴隆；一个家庭要彼此互信才能和乐幸福；朋友之间要彼此互信才能深交；对自己要有信心，才能有所作为。此外，学佛尤其要有坚定的信仰，才能获得法益，所谓佛法大海，唯信能入。因此学佛的第一步要皈依三宝，这就是确定信仰的表示。
解：
佛教是智信之教，不是盲目信仰，因此学佛的第二步必须理解经教，也就是要了解佛陀所说的教法为何。为什么要信仰？信仰对我有何利益？而要了解经教必须听经闻法，同时要有正确的心态，所谓如地植于种，如器受于水，应离三种失。也就是说，听经闻法不能用轻心、慢心，不能有成见、邪见，更不能有妄想、杂念，应该用庄重心、恭敬心、谦卑心、虔诚心、柔软心、清净心，如此才能在心田里广植菩提种子。
行：
说道一丈，不如行道一尺。学佛必须要能修行，否则说食不能当饱。修行就是依照佛陀的教法去修正自己的行为，譬如将过去的贪心、嗔恚、愚痴，转化为喜舍、慈悲、明理，所谓勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。要受持五戒十善、奉行六度万行，要把慈悲、布施、明理、感恩、精进、知足、自在等佛法实践于日常生活中，如此才能得到佛法的受用，因此学佛要解行并重。
证：
涅槃解脱，是修行的最后目标，也是证悟的境界。涅槃不是死后才能证得，如果我们能对忧悲苦恼的事淡然处之，能随缘自在、不患得患失，能处难不觉难、处苦不觉苦，能勘破生死一如、来去自在，当下就是证悟解脱的世界。所以，证悟的境界是：没有忧悲苦恼的情绪、没有得失成败的念头、没有拘束障碍的困难、没有生老病死的感受。
证悟是修行最终的目标，要达到此一目标，便必须信仰、理解、实践佛法。然而信、解、行、证并不是单线的次序，而是一种循环的关系。首先有了正信，然后生起清净心，勤求慧解，再经由实践得到证明、印可真理的妙用，于是更增信心，而后进一步再求深入理解、实践，如此周而复始，渐趣佛道，终能证悟。
所谓证悟，不管是顿悟还是渐悟，都是从平日的小悟所成就的解脱境界。所以学佛不必将证悟寄托在未来，重要的是，自己每一天是否都能有一点小悟，尤其是否能发恒常心，永不退转，因为善心易发，恒常心难发。学佛唯有不忘初心，勇猛精进，如此才能战胜烦恼魔军，才能解脱证悟。
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