《金刚经》说，若人满三千大千世界七宝以用布施，其福德不如受持一句四句偈，并为他人解说。三千大千世界就是宇宙。
佛教的宇宙观主张，宇宙是由无数个小世界所构成，合一千个小世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界（一百万个小世界），一千个中千世界称为一大千世界（十亿万个小世界），合小千、中千、大千总称为三千大千世界。也就是说，一大千世界因为是由小千、中千、大千等三个千数重迭而成，因此称三千大千世界，而非三千个大千世界之义。三千大千世界相当于一个银河系，此为一佛所教化的领域，故又称一佛国。
构成三千大千世界的每一个小世界，是以须弥山为中心，周围环绕着九山八海、四大洲及日月星辰，合为一单位，称为一世界，相当于一个太阳系。每一世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金，称为金轮；金轮之上就是山、海洋、四大洲等所构成之大地；而须弥山就位在此世界的中央。
住在一世界中的有情众生，可分类为地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天等六道之别。其中，前五道所住的世界，称为欲界；天道之中又有色界、无色界之别。由此可知，我们所居住的娑婆世界只是一个小世界中的一小部分而已，而宇宙之中存在有无数无量的三千大千世界，佛经称为十方恒沙世界十方微尘世界，可见宇宙之至大至广，人生存其中，实在是渺小无比。
总之，在佛教里，大的空间叫佛刹、虚空，小的叫微尘，名称虽然不同，却都称为三千大千世界。所以，从佛法上说，三千大千世界就是泛指宇宙。宇宙至大无外，至小无内，无量无边，无垠无涯。
根据《阿弥陀经》说：极乐世界距离我们有十万亿佛土，一佛土是三千大千世界，也就是说娑婆世界与极乐净土之间遥隔十万亿三千大千世界。这是个巨大的天文数字，几乎令人望而生叹。经中又告诉我们，于一念顷即可往生极乐世界。甚至《华严经》讲：于一微尘中现三千大千世界，三千大千世界尽摄于一微尘里。所以，对于一个悟道的人来讲，所谓一花一世界，一叶一如来，从一沙一石中，便可看出三千大千世界，三千大千世界也尽在自己的方寸之间。佛教这种超越时空、一即一切，一切即一圆融无碍的一真法界思想，让人的心胸自然为之宽广阔大起来。因此，在大陆的中国佛教协会会长赵朴初老居士曾经赞叹星云大师贵为天人师，富有三千界，其实，只要我们每个人都能把心胸开阔起来，都能量周沙界，心包太虚，则人人虽未必皆能贵为天人师，至少都能富有三千界了。
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