佛教东传中国后，由于经典的翻译，激起佛学思想的研究风潮，促成各种学派的相继成立，开创出中国佛教蓬勃发展的新风貌。
在中国佛教史上译经最多、影响最大的有四位译经家，分别是：鸠摩罗什、玄奘、真谛、义净。此外，根据密宗的说法，四大译师为鸠摩罗什、玄奘、真谛、不空，此说乃密宗对其付法六祖不空的尊崇。
鸠摩罗什
东晋龟兹国（今新疆库车一带）人，父亲鸠摩炎本是天竺国宰相的世子，因不愿继承相位而前往龟兹国，受到龟兹王妹的青睐，两人结婚后生下鸠摩罗什。在鸠摩罗什七岁时，母亲以绝食要求丈夫准她出家，从此母子相依云游，过着出家的生活。
鸠摩罗什自幼聪颖，从母入道后游学天竺，遍参名宿，誉满五天竺。前秦苻坚闻其德，特派遣部将吕光率兵前往迎之。直至东晋隆安五年（公元四○一年），始至长安，姚兴礼为国师，居逍遥园，与僧肇、僧严等从事译经工作，声重一时。所译经论凡三百余卷，其中如《法华经》《维摩经》《金刚经》《阿弥陀经》等，深为今人所诵念受持。
此外，先后译出《中论》《百论》《十二门论》《大智度论》等，系统地介绍龙树中观学派的学说，对我国佛教的发展有巨大影响。门下名僧辈出，蔚为三论、成实二派。
由于罗什大师最初跟随蒲达多出家，学习小乘，后来罗什又学习大乘之法，蒲达多知道以后，反拜他为师，故而留下大乘小乘互为师的美谈。
玄奘
公元六百年生于河南陈留，自幼出家，遍学涅槃、毗昙、摄论、成实、俱舍等诸经论。由于当时诸家对佛教经典的解释不一，众说纷纭，大师于是发心前往天竺求回唯识学的原典。
唐贞观三年，大师只身渡过八百里流沙，抱着宁向西天一步死，不往东土一步生的求法决心，历经重重的艰难困苦，几度死里逃生，终于到达印度那烂陀，亲近当时唯识学的泰斗戒贤，学习瑜伽、显扬、婆沙等诸经论，深究护法唯识学的奥义。
贞观十九年，大师携带大小乘经论六百余部回到长安，其中最主要的部分为唯识宗的宝典，如《唯识三十论》《唯识二十论》《摄大乘论》《成唯识论》《瑜伽师地论》等，名重一时。
大师回到长安之后，二十多年间，一方面培育弟子，一方面从事译经的工作，所译经典共一千多卷，占我国译经总数的四分之一强，奠定了中国佛教唯识宗的基础，唐高宗视之为国宝。
真谛
西北印度优禅尼人，博通三藏五部，究明大乘妙理。南朝梁代中大同元年（公元五四六年）携经典抵中国南海，见重于南朝梁武帝。
侯景之乱后，虽辗转流落各地，却仍译经不辍，所译经论近三百卷。
主要译作除《转识论》《大乘唯识论》等唯识论典外，另有《金光明经》《摄大乘论》《摄大乘论释》《大乘起信论》等，并且一概另作注疏，致力于义理的阐明，他的学识之广博与方法之卓越，堪称为我国佛教史的泰斗。
义净
唐朝河北范阳人，十二岁时，因钦慕玄奘大师西域学法的行仪，因此发心出家，并且立志继师之后往印度求法。
二十岁求受具足戒后，有感比丘律部的不够完备，更加坚定他到印度探讨律学的决心。经过十七年的自我充实与筹备，并邀得处一、弘袆、玄达、善行等十余人有志同行。但是当队伍浩浩荡荡抵达广州时，一想到航程的险难，一个个都退心不去了，义净却仍一本初衷，毅然独自前往。途中他曾生病，也曾遇到盗寇抢劫，但是一点也动摇不了他求法的信心，终于到达那烂陀佛教大学，经过十年的苦学，而后又至苏门答腊游学七年，总共游历三十余国。返国时，携回梵文经论约四百部，并此专心致力于译经工作，前后达十二年，总共译出经论二百多卷，其中以律部典籍居多，今所传有部毗奈耶等诸律大多出自其手。
不空
南印度师子国人，天资聪颖，早年从叔父游南海诸国，其后出家。早年师事金刚智，尽得五部三密之法，并遵从师父遗命，再赴印度求法。
返国后，曾为玄宗灌顶，并住净影寺，以祈雨灵验，获得皇帝赐号智藏，并赐紫袈裟等，深受唐玄宗、肃宗、代宗各朝的礼遇。译经凡一百二十余卷，为密教付法第六祖。
观诸以上五位大译经家，无一不是背井离乡，备经险难，刻苦勤修，方能有成，并且为后世佛子留下丰富的经典宝藏。因此今日佛子于读经阅藏之时，除应心怀感恩之外，更应怀抱至诚恳切、虔诚恭谨的心，千万不可轻心、慢心，以不负先贤为教的苦心孤诣。
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