三、何期自性
【惠能言下大悟，一切万法，不离自性。遂启祖言：何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。祖知悟本性，谓惠能曰：不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。(《六祖法宝坛经》)】
行者惠能言下大悟“一切万法不离自性”的真理。于是，向五祖启陈说：“原来自性本来就是如此清净的呀！原来自性本来就是没有生灭的呀！原来自性本来就是圆满具足的呀！原来自性本来就是没有动摇的呀！原来自性本来就能生出万法的呀！”五祖听了，知道惠能已悟得自性，便说：“不能认识自己的本来心，即使多闻佛法也没有益处。如果能认识自己的本来心，见到自己的本来自性，即可称为调御丈夫、天人师、佛。”
《六祖坛经》和盘托出如来究竟了义、无上圆满之大法，是离苦得乐、修行成佛的无上妙宝。
对于“自性”，我们有时称之为真心、真如、佛性、如来藏、法界等等。从《六祖坛经》来看，祖师所说自性的实相是从“体、相、用”三方面来讲的。“一切万法，不离自性。何期自性，本来清净；何期自性，不生不灭(体)；何期自性，本自具足(相)；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法(用)。”
宁玛大圆满将此表述为：心体本净，自性元成，大悲周遍。简称“空分、显分、明分”，也就是“法、报、化”三身。体：心体本净，空寂灵明；相(性)：自性元成，本具光明；用：大悲周遍，随缘显现。就是万物之真实状态。有时我们也用自性来表述世界的本初和起源，天地之始，万物之母。
首先，谈心体。心，有真心和妄心。真心之体，本性清净，本无垢污，空寂光明。心体虽然空寂，并非顽如木石，而是空而有觉，灵知为体，故称自然智慧。“一切心上所显境界，皆是自心的妙用。心性是自然智慧。”这就是说，万有均在心性光明中显现(明)，而自心又能灵知不昧(觉)。这“现”和“知”都是心性的妙用，心性空无有体(空)，或故名为“明空妙觉”，或名“自然智慧”，这才是我们的真心。真心是不变不坏，永无生灭的。妄心，是由“根、境、识”和合所引起，是刹那生灭的。这个真心之体，既不从因生，又不从缘灭，又非任何所造，虽能现万象，然真体亦毫不动摇，不变不坏，故能“一物长灵，盖天盖地”。
宁玛大圆满心部认为，心体是觉空无别，这个认识和禅宗的看法完全一致。所谓“诸法皆空之处，灵知不昧。不同无情，性自神解。此是汝空寂灵知清净心体”，这个灵明空寂之心，佛与众生同具。心部求悟此本空心体，即悟此明空觉性，亦即是所谓为见性成佛。《普成经》说：“过去诸如来，皆为得见此性而成佛，别无法可修，亦别无所得。现在及未来诸如来，亦为得见此性而成佛，别无法可修，亦别无所得。”
其次，说心性(相，报身)。自然智慧之性，自性元成，本具光明。心性光明能朗照万象，空寂妙明。此光明与妙用结合，能现一切染净世界。“由于自然智慧妙用之元成妙光现为轮回涅槃两境相。”心体是空寂无生，怎能现轮回涅槃？心体空，并非空无一物，体空而性不空，空而有明，心性光明，明分不灭，所以能现。心，是具有明分和空分两分，空而又明。明分属于本有，本有则是非空。
如果心不具光明，只有空性的空分，则仅能成就法身，单有法身成不了佛，要法、报、化三身具足，始能圆满正觉。“空分属法身，光明属报化，三身均具于一心之中，故光明出现自显三身境界，亦属自性本具。”
空性是法身，法身是无相。报化是色身，属有相。所以，悟心既要悟到心的空分，也要见到心的明分。众生由于无明，使明空分离，悟心人必须明空双运，使之结合为一，才能彻见自心本性，证得了明空妙觉，才能圆满三身功德而成佛。
禅宗祖师表述光明时，说：“开显了真实的知见，身心廓然，没有一切尘垢污染。孤迥迥(体)，光皎皎地(相)，活泼泼地(用)，洞然同于太虚。”这是从三方面来描述本心实相，其中“光皎皎”三字心然指的是光明，光明虽是本有，但光明是带物性。方信禅师道：“满目青山无寸树，极目绿水绝波澜。光明洞耀，照彻十方，譬如千日，放大光明。”色(物)心合一之光明。
禅德求见心性光明，只采取直观光明心相所显现的境界，一切不管，随心自在，保任明空无别，则可以获见自心的实相。
最后，谈心用。自然智慧之用，大悲周遍，随缘显现。从体起用，随缘能现染净世界。“一切显现都是自然智慧之用。”自然智慧，体性空寂，本无有物，但它的用是空而能现。“不是一切，能现一切。”客观事物的形象能反映到主观上来，这是心的本性——明；能现出这些事物形象的，是心的妙用——用。所以，心既有明分，也有现分。
真心，本来空寂，无形无相，不是任何色相所成，但它的妙用与妙光结合，能化现种种，现种种色相，能作天堂，能作地狱，能作佛，能作众生，十界均能随缘化现。若迷，则随染缘，变现为众生界之轮回；若悟，则随净缘，示现为佛界之涅槃。虽随缘升沉，但心体并无增减，亦永不动摇。“妙用化现之源，则为觉性的明显分(相)；明显于外，则为化现不灭分(用)。”
心体无相，不能得见，求悟心人亦应从“用”上着手，才能觉照。心部，则注重在心用的能现上。从现前一念起，认识自心实相。即此现前一念就是真性，应用自己明觉智慧而观照之，禅宗就是在这个能现初动时，即在心起用之时下功夫。所谓照顾当下，从见闻觉知上回光返照，认识本心，是知能见闻动作，心是汝本心，不是汝身也。婆罗提尊者说：“性在作用……王若作用，无有不是；王若不用，体亦难见。”
总之，禅宗和大圆满所说的心，是从“体、相、用”三方面来认识的。就是体本净，性(相)光明，用周遍。真心，是本来智慧、本性光明、本来清净，心量周遍。如此真心，一切众生无量劫来，本来刹那未离，众生不自认知耳。真心，就是自心本性，就是佛心。大圆满心部，则求直观能缘的真心又明又空和随缘周遍的实相。悟心，即指悟此心；见性，即指见此性。禅宗的宗密大师亦说：“一切有情，皆有本觉真心，无始以来，常住清净，昭昭不昧，了了常知，亦名佛性，亦名如来藏。”
百丈禅师说：“心地若空，慧日自现，如云开日出相似。”僧那禅师说：“心珠独朗，常照世间，而无一尘许间隔，未尝有一刹那断续之相。”临济禅师说：“孤明历历。”这些说法与大圆满说“明空妙觉”“心性光明，明分不灭”，是完全一致的。
大圆满说心体空，心性有，是体空性有。心体空，则非有，凡性(相)不空，而非空，成为非空非有。这一空一有本来是矛盾的，但他们说体空，非空无一物，体空中有性有，是非空之空，即非去空无一物之空，名为真空。性有，非实质有，性有中有体空，是非有之有，即非去实质之有，名为妙有。说空有二者统于一心，没有什么矛盾。故不承认他派人所说“空有必须双运”。“空有本自圆融，不须再有双运。”他们认为：这种非空非有，才是不堕二边的中观正见。
《知识总汇》上解释说：“心性自然智慧，遍于一切染净法中，但对它的有分，不耽着为实有。空分不着为空无。亦不堕于二者皆非的双边。它的体性空寂，除常边，它妙用不灭；除断边，此则远离功用而超出苦乐之正见也。”
这个体空性有说，玄密幽深，难于理解。大圆满心部把他们所说的空性，称为甚深空性；心部，也称为甚深部。
