如白居易的：恨僧祇长，欢荣刹那促。又如朱自清的要体会的是刹那间的人生，不是上下古今东西南北的全人生！
刹那原是梵语，意译是须臾、念顷，也就是一个心念起动的时间长度，用一个汉语单字来表达，就是念，意思是瞬间——时间的最小单位。
那么一刹那到底是多长呢？让我们回到佛教经典著作中，看看各部经论是如何界定刹那的。
一、据《俱舍论》卷十二记载，一百二十刹那为一怛刹那（梵语音译，下同），六十怛刹那为一腊缚（又作罗预），三十腊缚为一牟呼栗多（也有译作须臾），三十牟呼栗多为一昼夜。因此，一刹那约相当于我们今天时间单位的0.013秒。
二、据《摩诃僧只律》卷十七记载，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫（腊缚），二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。因此，一刹那约相当于我们今天时间单位的0.018秒。
三、也有经论中说，一刹那与一念不同。据《仁王经》卷上观空品记载，九十刹那为一念；据《往生论注》卷上记载，六十刹那为一念。
四、据《大智度论》卷三十与卷八十三记载，六十念为一弹指；据《俱舍论》卷十二记载，六十五刹那为一弹指。
五、佛经中有其他时间概念，也可以来衡量刹那。在《大般若经》卷三四七中，按照顺序介绍不同时间概念，从一日夜、一日、半日、一时、食顷、须臾、俄尔到瞬息顷，一刹那大约相当于一食顷（如早食之前或早食之间）的时间长度。
六、另据《仁王经》卷上观空品记载，一刹那有九百生灭；《往生论注》卷上记载，一刹那有一百〇一生灭。
此外，一刹那之间的生灭，称为刹那生灭或者刹那无常。当前的一刹那称为现在，前一刹那称为过去，后一刹那称为未来，这叫刹那三世。
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