在中国的学术界，普遍认为佛教是在两汉之间传入中国的，并且普遍认为佛教传入中国的途径有两种，一是经过西域中亚各国，从陆路传入中国，二是经过印度洋、南海，从海路传入中国。
一般来说，汉明帝感梦遣使求法的传说是佛教从陆路传入中国的标志。根据《后汉书》中的记载：在东汉永平七年（公元64年）的一天晚上，汉明帝突然梦见了一位金光闪闪的人在宫殿前飞翔，第二天，他就向群臣询问，太史傅毅就对汉明帝说：我听说印度有一位得道的神号称佛，他的全身环绕着日光，您是不是梦见了佛啊！听了傅毅的话，汉明帝大感兴趣，就派羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等13人出使西域。3年后，使团从西域请来了摄摩腾和竺法兰两位僧人，并且带回了佛像和经书，汉明帝立即在洛阳修建了白马寺，并且把佛像、经书放置在寺院中，这就是中国第一座寺庙的由来。
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