什么是戒律？
严格来说，佛教的戒和律是有所不同的。
戒主要是强调带有一种自觉的性质，信众出于自身的意愿，发誓发愿，愿意遵守的一些行为准则、道德规范，这个是戒。
律强调了外在强制的性质，就是说你加入僧团、或者加入教团，或者你加入一个宗教组织，那么你就必须遵守某些规章制度，你才能是这个这个团体组织的成员，这些规章制度就是律，它带有一定的外在强制性质。
现在我们一般说戒律，戒和律，已经不是很严格的区分了。
戒律是如何形成的？
释迦牟尼佛在建立佛教之初，并没有一开始就创立起一个庞大的戒律系统，大量的组织行为规范其实一开始是没有制定的。
那戒律为什么会出现？
是因为僧人或者出家者出现了一些不符合佛教的基本教理教义、不符合佛教的基本思想原则、不利于僧团发展的行为。
这些行为，一方面不道德，另一方面也是不利于僧团的团结、发展和壮大等等。
于是释迦牟尼佛对这些行为表达了否定意见，后来这些否定性意见被记录下来，就形成了相应的规定。
慢慢地，这种批评性意见越来越多，就形成了戒律，这就是被后世称为随犯随制的原则。
随着有人犯错误，那么就相应地制定出戒律条文来，规定大家要引以为戒，以后不能这么做了。
也就是说一个制定戒律的原则，不是一开始就预先列出了一整套的行为规范，而是针对具体情况，不断增订的。
佛陀确立这些行为准则的标准，就是我们一般说的诸恶莫作，众善奉行。
它强调对僧众危害他人的行为和品德堕落的行为，要加以约束，对于有利于众生或者有利于僧众品格提升的行为，要加以提倡。
你道德不好了，对他人造成侵害了，这些行为要约束他；
对于好的行为，好人好事，对于好的这种做法，要加以提倡。
这方面的规定不断积累，后来就形成了最初的佛教对于信徒行为的规范体系。这就是早期戒律的形成。
随犯随制的内容越来越多，也为佛教制定出较为完备系统的教规，积累了最基本的条文规定或组成部分。
后来就发展为要求僧团普遍接受的戒律，并逐渐形成了一个我们现在所谓的戒律原则或者戒律体系。
大量的戒律条文形成戒律以后，又对这些戒律进行研究、进行阐释，就形成了我们现在所谓的律学。
应该如何看待戒律？
佛教一般说戒、定、慧三学，一个是戒律，研究戒律的；一个是禅定，研究修行的；一个是要获得智慧的。
戒律是佛教内容组成部分的三分之一，是非常重要的，也是佛教的基础。
当然，佛教制定出来的戒律，也不是说内容越多越好、越严格越好、越极端越好。
其实戒律不赞同对人的行为规范进行极端的约束，而是强调中道。
另外，它也有一定的宽容性和开放性，比如说一个非常有名的原则，叫做随方毗尼，方就是区域、方所的意思，就是方位的意思。
要求不同地域、不同地区的信众，要根据当地的具体情况，因地制宜，到什么山上唱什么歌，你在佛教的戒律方面要因地制宜，有所变通。
比如《五分律》里面就强调虽是我所制，而于余方不以为清净者，皆不应用。
意思是说：这戒律虽然是我（佛陀）亲自制定的，但是在其他地方认为规定这些内容当地人不习惯，认为是不好的、不清净的，那就不要用我制定的戒律。
还有一句虽非我所制，而于余方必应行者，皆不得不行。
意思是：有些行为规范，虽然我没有说，我没有规定，但是在很多地方如果是必须要做的，那么你也必须要做。
这显示了佛教戒律的开放性，以及与时俱进，它不断地随着社会、地域、时代的变迁而变化。
所以今天我们讲佛教中国化，其实也是这样，要根据不同的地域要进行相应的处境化。
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