生与死，是生命世界愉悦与痛苦的两大极端感受。每当一个生命来到世间时，总是充满着勃勃生机，带给人们无限的遐想与希望，沉浸在无边的喜悦情绪中。可是，当一个鲜活的生命突遭噩耗死亡时，带给人们的却是无限绝望与痛苦，又会深陷无尽的悲痛之中。在整个生命从生到死的过程中，当我们想拥有更多生的希望，抵抗死亡逼迫的绝望时，才发现个人的力量非常渺小，很多时候即使穷尽了一切手段也无法挽救一个面临死亡的生命，这会让一些人深陷绝望、抑郁和焦虑，痛苦不堪。为了帮助人们解决这一痛苦，佛教常教导大众要学会穿越生死。
穿越生死，先要理解生命的本质结构，那就是缘起。缘起是生命构成的因缘条件，它包括生命的五大要素（色、受、想、行、识）。这些要素在因缘聚合的条件下，成为生命的本质结构，并在业力推动下，以十二因缘的流转过程（无明、行、识（业力推动入胎）、名色、六入（出生）、触、受、爱、取、有、生、老死）向前推进，并呈现出千差万别的形态，如世间生命有的圆满，有的残缺，有的健康，有的疾病，还有高矮胖瘦、富贵贫穷，等等差别。
生命受缘起条件的制约，它背后的另一特点就是无常。因为世间生命既然是因缘聚合而有生，就必然会在因缘失散时而有灭。从生到灭之间是无法控制的，比如何时会感召老、病、死是无法预设的，它可能随时会到来。佛曾问弟子们：人命在几间？弟子答曰：数日间。佛言：子未知道！又问一弟子：人命在几间？回答：饭食间。佛言：子未知道！再问一沙门：人命在几间？弟子回答：呼吸间。佛陀说：善哉！子知道矣。所以，生命缘起背后的特征就是无常，是个人几乎无法控制的。比如，当家里有亲人病重时，一般都会告诉医生穷尽一切手段救治，可是很多时候救治到最后，医生也是无能为力了。更不用说随处不在的意外事件，如影随形跟着我们，稍有闪失，无论长幼，又是一生已过。
看透了生命的缘起无常，就要学会穿越生死。因为我们的生命有现象与本质的不同。现象上看，它会随时受缘起无常的影响，在生灭现象间不断转换。本质上看，它却是以空性为永恒，故佛教说众因缘生法，我说即是空。明了此空义，不是无所作为，随波逐流，而是随顺因缘，断恶向善，在主动断除恶念、恶行的过程中，清净内心；在积极行善中聚累福慧资粮。以此令未来现象上的生命更有品质，美满幸福，更有利于社会的和乐、安宁；并在空的本质特征下放舍一切执念，随缘而行，生亦快乐，死亦无憾。以此功德，永超六道，如诸佛菩萨，随愿化现，利乐众生，无住涅槃。亦如地藏菩萨大愿：从久远劫来，蒙佛接引，使获不可思议神力，具大智慧。我所分身，遍满百千万亿恒河沙世界，每一世界化百千万亿身，每一身度百千万亿人，令归敬三宝，永离生死，至涅槃乐。
