37：如何做功课？
修行除了万事万物中砺练心性，还应做功课来以维持心性，训练禅定。同学生做功课是一个道理，我们自然应该尽量努力、精进，把求取大智慧看成是人生最重要的事，把做功课看成生活中同吃饭睡觉一样必不可少的内容。时间充裕者最好订一个计划，比如早、晚各一次定课，每次半小时等等。当然，具体的功课次数及时间长短，应依我们自己的实际情况而定（本处仅针对在家人而言，因为出家人自有其特定的规定）。
修行的法门很多，说到底开始都要入静修定，人在禅定中才可能开慧证果。根性不同，相应的法门也不同。一般来说，为了稳妥起见，想修密宗、禅宗的人最好有明师指点，因为许多突发的魔境和不妥之状态，初学者、不相应者仅凭自己的知见与心性是无法控制和把握的。当然，有足够的定力和慧力的人，也有可能自己认证和空掉那些魔境与不妥之状态。但在我有限的阅读范围和人际圈子内，据我所知，这样的人几乎很少。尤其是密宗，虽然很殊胜，但没有根本上师的传承和指导最好不要自己独修。因此，想修密宗、禅宗或其它法门者，无缘遇到上师或老师时，最好不要放弃净土法门。
其实显密是不二的，密宗也认为即身成佛固然殊胜，但毕竟一生成就者不多，因而导归净土也是密法的修行内容之一。当然，若我们真想专一地修学密法（最好先予显教的义理弄得较为透彻），待机缘成熟时则一定能寻访到我们的根本上师，也可能自然相遇到我们的上师。说白了，先别怨天尤人，只要我们准备好了，上师一定就会出现。由于密法具体的修持方法和心要不能随便显露和外传（也不可能显露，因为本人确是个连皮毛也不懂的外行），在本小册子就不着重讲述了。想了解密法的人可以阅读相关书籍，或去密宗寺庙，点击网上的密宗网站等。下面我将着重讲一点净土法门的修持。
所谓净土法门就是指专心致诚地念阿弥陀佛或南无阿弥陀佛 ，以往生西方极乐净土为其今生的修行目标。所谓西方极乐净土，即是指阿弥陀佛所在的殊胜空间。净土法门安全可靠，下手最容易，收效也很可观，且不受时间地点的限制，除了早晚定课念佛，平时还可以随时随地散心念佛。所谓散心念佛，就是指平时不需要动脑做事时都可以起心用来念佛。所以工作繁忙或散漫心严重的人很适合修净土，因为净土是以修六根中的意根为下手处（意业清净是三业清净的根本），辅以耳根或眼根等方面的修证。到后来六根就没什么分别了，一就是六，六也是一，最后，顺利地求生西方极乐净土。
关于净土法门的殊胜和可贵，我依经典只例举三处，大家自然就明白了。《大集经》云：末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛，得度生死。这说明净土法门与我们末法众生很是相应相契；《佛说阿弥陀经》中有云：又舍利弗，极乐国土众生，生者皆是阿鞞跋致，其中多有一生补处，其数甚多众生闻者应当发愿，愿生彼国，所以者何？得与如是诸上善人，俱会一处故。意思是一个人修行到了可以往生西方极乐净土的话，他即得阿鞞跋致永不退转的果位：位不退、行不退、念不退。如此，等于就是说修行已进入成佛的保险箱了。不仅如此，还能同许多马上就要成佛的大菩萨俱会一处。另外，《大乘无量寿经》上说：设我得佛，国中人天所受快乐不如漏尽比丘者，不取正觉。 这是讲阿弥陀佛因地修行为法藏比丘时所发下的大愿之一，以及法藏比丘道成佛果后便成就了这些大愿，并以这些殊胜的大愿力加持一切念佛者。意思是如果我们往生西方极乐净土成功，就比做一个漏尽比丘还要强。所谓漏尽比丘是指小乘圣人修行之极致，其所享之乐，是已证入涅槃性所生起的解脱妙乐。其殊胜境界可想而知。
阿弥陀佛因地修行时共发下四十八个大愿（详见《大乘无量寿经》），并以此大愿力加持、护念一切念佛者，只要我们专心至诚持他名号必同他自己的本誓愿力相感应。但在日常中，我们更应常观想阿弥陀佛的这些大愿，常仔细学习和品味这些大愿。我们不妨用心想一想，为什么阿弥陀佛会发下这么多慈悲的大愿，而我们没有？我想，如果我们时常用这四十八大愿激励自己，鞭策自己，视一切法界众生都清净平等，并以此来激发自己的菩提心的话，那我们做功课的效验应该是很强烈的！
念佛的方法很多，有意者可查阅净土宗方面的书籍。最常见的念法是持名念佛：即尽量在意识里只存有一句佛号，以一念代替万念，口中念念分明，耳中清清楚楚地专心聆听自己念佛的声音（如是默念则观想听见了自己清晰的念佛声）。心无旁骛，转万念于一念，必然入静得定，禅定中自然可以开慧证果。对密宗有兴趣的朋友请注意，其实念阿弥陀 三个字也是一种语密（密法为身、口、意三密相应），能与阿弥陀佛智慧与慈悲心地相应相通，自然感通阿弥陀佛的本誓愿力之加持（一种能量场、信息场的相应）。
在日常生活当中，无论我们以何种方法念佛，只要我们念佛时做到心系佛号，口持其名，耳观其声，心无二用，一心不乱，就算这辈子活着时不一定开慧证果，临命终时必得往生（往生即是证果）。因为死亡（我们的意识体在这一期生命形态里的结束）同样是修行的一个重要转折点。详细情形我们可去查阅一本讲述密法的书籍《西藏生死之书》（索甲仁波切著）的相关章节。
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