中观意义
超越二边
中观，是指古印度龙树菩萨依据《般若经》『缘起性空』的观念而造《中论》，所提倡的一种脱离执着、不偏不倚的理论和观察方法。
思想渊源
论典勃兴
在西元二、三世纪间，正当大乘经典逐渐面世的时候，有学问的论师辈出，他们不仅大量注释经典，还不断撰述内容独立、组织严密的论著。经过龙树，以致后来的世亲等论师二、三百年的努力，终于把大乘佛教推展至有组织、有体系的成熟阶段。
龙树提倡
龙树菩萨（约一五零－－二五零）出生于南印度的婆罗门家庭，自小便精通一切外道的典籍，后来皈依佛教，出家作比丘。他先学习小乘，其后再转学大乘。他不但穷究当时的佛典，并且能够融汇贯通，树立了大乘佛教的思想体系。
他的著作很多，又极为庞杂，但最主要的，是思想源自《般若经》的中观论。不过，《般若经》着重实践，而龙树却进而把它建立为一个完善的理论体系。
思想概要
中道思想
缘起，是显示事物的相对性和互相依存的关系。一切事物根本是『空』的、『无自性』的；我们所经验到的，只不过是因、缘和合的体吧了！如果能够以这种既不把万物执为实有；也不执为虚无的态度去认识事物，便是掌握了不偏不倚的中道思想，可以从而获得真实智慧，达至解脱的境界。
双遣二边
为了破徐我们的执着，龙树把当时的小乘佛教、乃至其他宗教的谬误，归纳成生灭、常断、一异和来出八项而力加破斥。
我们观察宇宙万有的时候，必然会运用这八项相对的观念去理解事物，因而有常人的我执、外道的常见、断见和小乘学人的法执生起。然而，通过缘起的观点，一切事物都是没『自性』的；我们所经验到的，只可以称为『假有』。因为必须先前没有，现在却出现，才可以名为『生』；先前有，现在却坏灭，才可以名为灭。万物既然都是没有实体的，又怎会有实的『生』、实的『灭』呢？这称为「不生不灭」。其次，永恒不变，才可以名为『常』；现在存在，而将来郄消失，才可以名为『断』。物由于受着构成它的各种条件所限制，条件改变，它亦随着变化，因此『不常』；既然没有实的自体，便没有甚么可以消失，名为『不断』。经验告诉我们，谷粒和它的芽并不是同一样东西，可见因和果决不相同，名为『不一』；谷芽必须从谷粒中长出来，可见两者并不是截然不同的，因此名为『不异』。众缘具备了，谷粒便会萌发，决不是先前已经有了谷芽，在才长出来的，名为『不来』；芽从谷里长出来，并不像蛇离开它的洞穴那样毫无关系，名为『不出』。
上述的『八不』，并非否定物的存在，只是通过否定的方式，去破除我们的执着，显出缘起的真义。当然，我们的谬误也不仅限于这八项，龙树只不过列举出存在、时间、空间和活动四个最根本的范畴来讨论吧了﹗
折衷二谛
龙树承认佛陀为了适应我们的需要，分别用世俗谛和胜义谛来说法，但他更进一步指出，这二谛并不是截然不同的。世俗谛所说的宇宙万有，自性是空的，名为『真空』；胜义谛所说的空，也不是离开这个世界而存在的，名为『妙有』，这便是『不坏诸法而说真际』、『不动真际而立法』的道理了。然而凡夫却把『妙有』执着以为真实；小乘的信徒又往往把『真空』误解为彻底地否定一切。其实『真空妙有』的境界并不是凭着语言、概念的束縳，真实智慧生起的时候，便可以证悟这种境界而转迷成悟了。
教派流传
学派成立
龙树的中观思想，由他的弟子提婆继承，并且发扬光大。到了西元六世纪初期，有佛护和清辨两位论师为《中论》造注释，形成了『中观学派』，由于他们宣扬一切皆空的思想，因此又称为『空宗』。
这一个学派曾经一度和瑜伽行派抗衡；七、八世纪之间，两派又有了交互流通的趋势，终于形成了『中观瑜伽派』，和密宗同时流传，直至印度佛教的灭亡为止。
影响中国
在我国方面，这派的学说在南北朝时，由鸠摩罗什开始有系统地介绍到中国，发生了极大的影响，如隋、唐时的三论宗、天台宗、华严宗及禅宗等各大宗派，都以龙树菩萨和他的论著作为立宗的重要依据。
此外，中观的学说很全面地介绍到我国的西藏地区，成为西藏佛学思想的正宗。
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