第一课 宗派总论
佛陀的教义是极为简明的，其究竟的目的，就是对众生示教利喜，要让我们从执著中醒悟过来。但由于弟子众多，根性也不尽相同，佛陀对于这些人，并不执著于某种教义，而是采用能适合对方根性的道理，所谓契理契机为他们说法；就好比现在大学，设立种种的科系，就其兴趣专长而因材施教。弟子们于佛陀涅槃后，将佛陀所说的「法」加以结集整理时，注入了很多的解释，因此也就形成经、律、论三藏十二部经典浩如渊海的八万四千法门的教义。
可是，到了后世，祖师们有的特别尊重某一个法门，有的特别崇敬某一种义理，甚至还有特别推崇某些经论，而逐渐形成分门别类的系统，并且倡导自家所崇尚的教法是最为究竟的，而产生所谓的各宗各派：在印度的原始佛教就有分为上座、大众的二十个部派；大乘则有中观、瑜伽的空有二宗。在中国佛教，有演绎流传至今的律宗、三论宗、禅宗、法华宗、净土宗、唯识宗、华严宗、密宗等大乘八宗，俱舍、成实，小乘二宗：共成中国佛教十宗。各宗派开宗的祖师们为了消除宗派间的冲突，而运用判教的方式来整理佛陀的教法，并且各自判别各宗的高下，也为自宗在佛陀一代时教中安立位次，如华严宗的五教十宗说，法华宗的五时八教说，即是目前最普遍流传的判教。而太虚大师也立大乘三宗：法界圆觉宗、法性空慧宗、法相唯识宗；印顺长老则立大乘三系：真常唯心系、性空唯名系、虚妄唯识系，来归纳所有的大乘教理。门户宗派的兴起，不仅是在印度或中国，其它重要的佛教国家中也都有同样的现象，如藏传佛教、日本佛教、韩国佛教在本册文中皆已列举出其主要分派，因此，这里就不再加以一一细述。
然而，各宗的兴起，各有其道风，这是很正常的，但是我们却不能忽略了佛陀是观机逗教的，方便顺应众生的根机，而导入正觉。这是说明了随著世事的转变，会有不同的教化方式，不同的发展。因此，佛陀的说法制戒等因缘，在时间上、空间上，都不拘泥固闭，也不专重某一种修证，某一种理论，某一条戒法。因为，假如佛法偏颇起来，而自以为是能通往正觉的大道，那是不合真理的，甚至破坏佛法的特质与圆融，更有碍于佛法的弘传。
佛教传入中国至今，约二千年的历史，其中演变的过程也相当的繁复，为了让大家总括的了解，我也特将其流传与发展的中国佛教分为六个时期：第一、魏晋南北朝为经典翻译时期；第二、隋唐盛世为八宗并弘时期；第三、五代赵宋为禅净争主时期；第四、元明清朝为宫廷密教时期；第五、清末民初为净土经忏时期；第六、二十一世纪为人间佛教发扬时期。此六个时期，只是大致说明佛教在中国弘传的情况。
佛教是人本的宗教，不唯十方诸佛皆在人间成道、度众，所有高僧大德也都是在人间修行、弘法，人间佛教的慈悲、空性、中道、缘起、业力、真如，乃是一切众生的光明和指南。为了圆满人间佛教，必先要有以下几点观念：
一、佛教人间化
佛陀出生于人间，以出世的心性，做入世的事业。真正佛子也应当积极进取地从事佛教文化、教育、慈善和弘法的事业，转娑婆为人间净土，达到「人间佛法化，佛法人间化」的目标。
二、教派统一化
对于佛法的教义，不论是大乘、小乘各各宗派，固然有彼此的风格，但彼此之间不是批判争执的，不是你错我对的，而是相互的尊重与包容，相互的赞歎与融和，同中存异，异中求同。因此，我们更应做到禅净融和、显密融和、大小乘融和、南北传融和，甚至要将传统与现代融和，共同恪遵佛陀的慈心悲愿，融和五乘十宗，修持三学而圆满佛道。
三、教理科学化
为了将佛法密切的应用于生活中，需要推行科学的佛教、生活的佛教，从生活上的衣食住行、人际往来的关系中，去推动以道德为本，有利于社会的现代化佛教。其中运用现代化的文明科技、语文、网络，节省了时空、人力，将佛法广泛流传，并且提倡以服务、奉献、精进、耐劳等做为现代化的修行、试验、考察、实证，提高众生对佛教的认识与信仰。
四、度众国际化
佛法不分种族、宗教、国家，因此在世界的每一个地方，都要努力推动净化人心，福利群生的工作，甚至要结合各地人士的力量，共同为世界和平、社会福祉来努力。同时更要扩大胸襟，包容异己，群策群力，以法界为心，以地球人自居。
今日的「佛教是人间的佛教」，这是佛陀的本怀，这个发展方向早已被世人接受了，恳切的希望我们都能开发自性，升华人格，将佛陀的悲智愿行落实人间。
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